— Anja, jag behöver pengar!
Akut! sade Igor och svansade runt flickan.
Han var hennes yngre bror.
— Alla behöver pengar.
Vad vill du ha av mig?
Om du behöver pengar, tjäna dem.
Igor himlade bara med ögonen och smackade med tungan för att visa sin indignation.
Han bad ofta sin syster om ekonomisk hjälp, men på sista tiden hade hon själv haft problem med pengar.
Hennes lön hade inte höjts på länge, hon var tvungen att betala hyran för lägenheten, som hade stigit, och även el- och vattenavgifterna hade blivit dyrare.
Vad skulle man då säga om matvarorna?
Anja hade inte köpt nya kläder på länge och hade inte unnat sig något gott.
Hon överlevde så gott hon kunde, och nu dök brodern upp igen.
— Jag behöver det akut!
Förstår du?
— Igor, jag behöver också pengar.
Jag springer ju inte till dig för det.
Samtalet är avslutat.
Jag har inga extra pengar just nu.
Jag kan inte hjälpa dig på något sätt.
Igor nickade.
I hans ögon fladdrade något förbi, något som Anja inte kunde sätta namn på.
Förakt?
Hat?
Nej.
Det var inte det.
Det var någon annan sorts känsla, konstig och obehaglig.
Flickan kände att hennes bror fortfarande skulle ställa till problem för henne, men hon kunde inte bära honom på sina axlar resten av livet.
Han var trots allt redan en vuxen man.
Deras familj var dysfunktionell, så föräldrarna skulle definitivt inte hjälpa Igor — de fick själva knappt ihop det och slösade allt de tjänade på sina skadliga vanor.
Anja hade så många gånger försökt få dem att ta sitt förnuft till fånga, men inget hade hjälpt.
Till slut bestämde hon sig för att hon från och med nu måste leva för sig själv och i första hand ta hand om sig själv.
Vem annars skulle bry sig om henne?
Efter att ha tänkt att hon för länge sedan borde ha sålt förortshuset som hon hade ärvt efter sin mormor, för att köpa åtminstone en liten studio i staden och slippa betala hyra, bestämde sig Anja för att åka dit under helgen.
Brodern dök upp igen nästa dag, sade att han hade gått för långt, bad om ursäkt och bad systern att inte vara arg på honom.
Han sade att det var svårt med arbete just nu och att han därför inte kunde hitta något normalt och fast jobb.
Igors beteende verkade märkligt, men Anja bestämde sig för att inte fästa någon vikt vid det.
Brodern hade betett sig konstigt även tidigare.
Igor bad att få bo hos sin syster i ett par dagar och sade att han inte ville återvända till föräldrahemmet.
Anna förstod hans ovilja och gick med på det — han skulle ändå inte störa henne.
Under helgen hade företaget där Anna arbetade planerat ett evenemang utanför stan.
Anja lyckades inte åka och kontrollera huset.
Men frågan om försäljningen behövde lösas så snart som möjligt.
Ytterligare en vecka gick.
Dagarna drog förbi för Anna på samma enformiga sätt: arbete, hem, försök att lägga undan åtminstone lite pengar.
Igor bodde under tiden lugnt hos henne, gick nästan inte ut ur hyreslägenheten, satt ständigt med telefonen och log konstigt åt sina egna tankar.
Först ville Anja fråga vad som pågick med honom, men sedan viftade hon bort tanken — det viktigaste var att han inte längre bad om pengar och inte gnällde.
På lördagsmorgonen gjorde hon sig äntligen i ordning för att åka till mormoderns hus.
Igor frågade slött vart hon skulle, men Anja svarade kort: ”I ärenden”, och brodern började inte ställa fler frågor.
Flickan skakades länge i bussen på den trasiga vägen och gick sedan till fots i ungefär tjugo minuter fram till grinden som hon kände igen från barndomen.
Huset såg ut precis som det alltid hade gjort, men något med dess utseende verkade konstigt för Anja.
Fönstren glänste — som om någon hade tvättat dem, och platsen verkade inte övergiven.
Hon tog fram sin nyckel och vred om den i låset, men låset gav efter alldeles för lätt — som om det nyligen hade smorts.
Inne luktade det inte fukt och damm, utan… nymalet kaffe?
Anja stelnade i hallen och lyssnade.
Det var tyst, men det kändes som om tystnaden var bedräglig.
Hon gick in i köket och frös till.
På bordet stod en kopp med odrucket kaffe.
Bredvid låg en uppslagen tidning och ett par glasögon som aldrig tidigare hade funnits där.
På spisen stod en ren stekpanna.
Någon hade inte bara övernattat här — någon bodde här.
En iskall rysning gick genom Anna, och håret i nacken reste sig.
Hon såg sig ryckigt omkring, grep tag i den tunga kaveln som mormor en gång alltid hade haft till hands för degen, och stelnade.
Ovanifrån, från andra våningen, hördes ett utdraget knarr från en golvplanka.
Steg.
Någon gick långsamt nerför trappan, utan att gömma sig, utan att smyga.
Anja kramade kaveln så hårt att knogarna vitnade.
En medelålders man i tröja och hemmabyxor visade sig.
Han såg på Anja utan minsta spår av rädsla, snarare med förvåning.
Han stannade på det nedersta trappsteget.
— Vem är ni? frågade han lugnt och lutade huvudet lite åt sidan.
— Vem jag är?! Anjas röst darrade av indignation och rädsla.
— Det är ni som ska säga vem ni är!
Vad gör ni i mitt hus?
Mannen höjde förvånat på ögonbrynet.
— I ert? upprepade han.
— Faktiskt köpte jag det för några dagar sedan.
— Det är omöjligt, viskade hon och trodde inte sina egna öron.
— Jag har inte sålt det.
Ingen kunde ha sålt det.
Huset tillhör mig.
Bara mig.
Mannen såg uppmärksamt på henne, som om han försökte förstå om han höll på att bli lurad.
— Lyssna, sade han långsamt.
— Lägg ner kaveln, är ni snäll.
Ska vi prata som normala människor?
Jag har verkligen köpt det här huset.
Om ni försäkrar att ni är ägaren och att ni inte planerade att sälja det, då måste vi reda ut allt tillsammans.
Jag har betalat pengar.
Ganska mycket pengar, för övrigt.
Och jag har också rätt att få veta vad som pågår här.
Mannen gick ner, närmade sig köksbordet och satte sig på en pall.
Han tog koppen med den redan kalla drycken och drack några klunkar, grimaserande av bitterheten.
Anna tänkte spänt… men alla tankar hade trasslat ihop sig.
Han.
Köpte.
Huset.
Hur var det möjligt?
Hur kunde en affär över huvud taget genomföras?
Vad var detta för en ny sorts bedrägeri?
Eller hade han kanske inte köpt någonting alls och ljög just nu?
Flickan kisade misstänksamt mot främlingen.
— Jag heter Anatolij.
Jag ser att ni inte tror mig.
Vänta då.
Jag ska hämta köpeavtalet nu.
Mannen gick iväg, och när han kom tillbaka hade han en mapp med dokument i händerna.
Han öppnade den, läste något och höjde sedan blicken mot Anna.
— Vad heter ni?
— Anna, svarade flickan.
— Då är ni verkligen ägaren.
Hur kunde ni hinna glömma att ni skrev en fullmakt åt en annan person?
I avtalet står det att han agerar på grundval av en generalfullmakt utfärdad av er.
Anna ryckte åt sig dokumenten och kunde inte tro sina egna ögon eller öron.
Allt som hände verkade inte vara mer än ett dumt skämt.
Hon läste noggrant igenom köpeavtalet och satte sig långsamt på en stol.
Hon hade inte utfärdat några fullmakter… hon hade inte gjort något sådant.
Men hennes bror…
Så småningom började flickan förstå varför Igor hade betett sig så märkligt den senaste tiden.
Han hade inte flyttat in hos henne bara sådär — han ville få tillgång till hennes dokument.
Tog han dem i hemlighet och lade sedan tillbaka dem på sin plats?
Det började smärtsamt pressa i tinningarna.
Anna såg på Anatolij och suckade tungt.
— Det här är bedrägeri.
En bedräglig affär.
Jag har inte utfärdat någon fullmakt, och jag är redo att bevisa det i domstol.
— I domstol?
Vill ni stämma mig? undrade Anatolij.
— Om det här är bedrägeri, då är jag också ett offer.
Det är bättre att vi samarbetar, Anna.
Jag kontrollerade ju allt.
Fullmakten var definitivt äkta.
Anna nickade.
Hon visste att fullmakten var äkta.
Och hon visste vem som kunde ha utfärdat den.
Det gjorde det inte lättare.
Inombords kokade rättfärdig vrede.
Anna ville inte att det skulle sluta så här, men hennes bror hade inte lämnat henne något annat val.
— Anatolij, ge mig ert nummer.
Jag ska försöka reda ut det här.
Jag ringer er så snart jag lyckas ta reda på något.
— Naturligtvis.
Håll mig underrättad om vad som händer.
Vi måste reda ut allt tillsammans, nickade den chockade mannen, som verkligen inte hade väntat sig att ett husköp kunde leda till sådana konsekvenser.
Anna återvände hem.
Hon var arg på sin bror och redo att riva ner allt omkring sig.
Men Igor fanns inte i lägenheten.
Broderns saker fanns inte heller där.
Anna började ringa honom, men Igors telefon förblev tyst.
Hade han bestämt sig för att fly med hennes pengar?
De skulle ju ta slut förr eller senare…
Tänkte han inte på att han sedan skulle bli tvungen att komma tillbaka?
Anna knöt händerna och försökte behärska sina känslor.
Det fanns ingen annan utväg.
Eftersom Igor inte ville ta kontakt med henne, behövde hon vända sig till polisen.
Bara så kunde hon förändra något… bara där kunde hon få rättvisa.
Anna åkte till en bekant kvarterspolis och berättade vad som hade hänt.
— Något annat kunde man inte vänta sig av din bror.
Han tänkte alltid bara på sig själv och försökte få tag på något genom bedrägeri.
Men det är ingen fara!
Vi hittar honom och får honom att svara inför lagen… och hans lilla flickvän också.
Olja.
Flickan som Igor träffade då och då.
Hon arbetade som notarieassistent.
Om någon kunde göra den förbannade falska fullmakten, så var det bara hon.
De lyckades få tag på Olja och Igor på flygplatsen, när de redan hade passerat passkontrollen och skulle gå ombord på ett flyg söderut.
När Igor såg kvarterspolisens bekanta ansikte och flera uniformerade poliser blev han vit som ett lakan.
Olja bredvid honom började darra lätt och började genast prata snabbt, snabbt, i ett försök att rättfärdiga sig själv och lägga all skuld på sin beundrare.
— Det var han som kom på allt! skrek hon och pekade på Igor.
— Jag gjorde bara i ordning dokumenten på hans begäran!
Jag trodde att hans syster hade gett sitt tillstånd!
Han sade att hon visste om det!
Igor log bara snett, eftersom han förstod att det var meningslöst att förneka något.
Han fördes bort i handbojor, och Olja följde efter.
Anja såg på sin bror, och i hennes bröst fanns inget kvar förutom tomhet och smärta.
Inte medlidande.
Inte kärlek.
Bara den bittra insikten att det egna blodet hade visat sig vara så genomruttet.
På polisstationen försökte Igor först ljuga, spela förorättad och skrika att han bara hade velat göra det bästa, men till slut erkände han att han hade förfalskat fullmakten genom Olja, med hjälp av hennes tillgång till blanketter och stämplar.
Pengarna från försäljningen av huset hade han fått.
Det handlade om mer än tre miljoner rubel.
En del hade gått till att betala av kortskulder som Igor hade dragit på sig på grund av spelberoende.
Resten hade han planerat att spendera på ett nytt liv med Olja, långt bort från sin syster och problemen.
Anatolij, som Anja hade bjudit in till stationen som målsägande, satt tyst, lyssnade och skakade bara ibland på huvudet.
Han tyckte uppriktigt synd om denna flicka med slocknad blick, som hade blivit förrådd av sin egen bror.
Utredningen varade inte länge.
Igors och Oljas skuld bevisades helt.
Igor fick ett verkligt fängelsestraff för bedrägeri i särskilt stor omfattning — fyra år i en koloni med allmän regim.
Olja, som medbrottsling och som anställd på notariekontoret som hade missbrukat sin tjänsteställning, fick också ett verkligt fängelsestraff samt förbud mot att arbeta inom det juridiska området i framtiden.
Notarien som Olja arbetade under fick en sträng reprimand och en stor böter för bristande kontroll över de anställda — granskningen visade att det länge hade rått oordning på kontoret.
Anna lämnade in ett civilrättsligt krav om återbetalning av pengarna.
Eftersom Igor redan hade spenderat en del av summan, beslutade domstolen att de återstående pengarna skulle drivas in från brodern och ålade honom dessutom att ersätta Anna för ideell skada.
Anatolij oroade sig för att den verkliga ägaren skulle vilja få tillbaka huset, häva köpeavtalet och kasta ut honom, men Anna hade ändå planerat att sälja huset.
Pengarna som gick att få tillbaka skulle räcka till att köpa en studio, även om det var mindre än hon från början hade räknat med.
— Låt huset vara kvar hos er, Anatolij, sade Anna tyst.
— Ni köpte det ärligt, även om ni inte visste vem ni hade att göra med.
Och jag… jag vill inte återvända dit längre.
Anatolij nickade, tackade henne och tillade:
— Om ni någonsin behöver hjälp, ring mig.
Vi har nu en märklig, men gemensam historia.
Anja bestämde sig för att börja ett nytt liv.
Hon sade upp sig från arbetet där lönen inte hade höjts på flera år, packade sina saker och flyttade till en annan stad.
Långt bort, där ingen kände vare sig henne eller hennes dysfunktionella familj.
De första veckorna på den nya platsen var inte lätta.
Till och med i den mysiga studion i det nya huset, som hon hade valt ut i ett lugnt område nära parken, kom Anja på sig själv med oroliga tankar.
På nätterna drömde hon mardrömmar: ibland knackade Igor på dörren, ibland räckte Olja med ett falskt leende fram några papper, ibland stod hon själv framför det tomma huset medan nycklarna föll sönder i hennes händer.
En morgon, när Anna drack kaffe på den lilla balkongen, insåg hon plötsligt att hon inte hade tänkt på det som hänt med bitterhet på flera dagar.
Smärtan hade inte försvunnit helt, men den hade slutat vara skarp.
I stället hade något nytt dykt upp — en märklig, ovan känsla av frihet.
Hon anmälde sig till kurser i landskapsdesign — hon hade länge drömt om att lära sig skapa vackra trädgårdar.
På den första lektionen lärde hon känna Vera, en energisk kvinna i fyrtioårsåldern, som genast föreslog att de skulle ta en kaffe tillsammans efter lektionen.
— Du verkar så spänd, märkte Vera när de satte sig vid ett bord på kaféet.
— Som om du väntar dig ett bakhåll från alla.
Anna log ofrivilligt.
— Det är nog så.
Det är bara det att… jag har haft ett svårt år.
— Jag förstår, nickade Vera.
— Jag ska inte tränga mig in i din själ.
Men om du vill prata av dig — jag finns här.
Och ja, nästa lördag ordnar min man och jag grillning på vår datja.
Kom, så får du träffa våra vänner.
Erbjudandet lät så enkelt och uppriktigt att Anja oväntat för sig själv tackade ja.
På lördagen kom hon med en ask bakelser som hon hade bakat dagen innan.
Sällskapet visade sig vara högljutt, glatt och uppriktigt.
Någon spelade gitarr, barn sprang runt grillen, och Vera blinkade åt Anja.
— Ser du?
Världen består inte bara av bedragare.
Det finns normala människor också.
På kvällen, när Anna återvände hem, kom hon på sig själv med tanken att hon för första gången på länge hade skrattat uppriktigt.
Hon hade inte glömt broderns svek och inte förlåtit honom — men hon lät inte längre denna händelse styra hennes liv.
En dag, när Anja gick igenom lådor med saker, stötte hon på ett gammalt fotografi: hon själv, sju år gammal, stod mellan föräldrarna, och Igor drog henne i handen och visade någon liten insekt.
För ett ögonblick knep det till i hjärtat, men smärtan ersattes av ett lugnt accepterande: ”Det var så, men det är över… Allt har förändrats.”
Hon lade undan fotot i den bortersta lådan och lät bara nya bilder ligga framme — från kurserna, från picknicken hos Vera och en selfie från kaféet mittemot.
I den nya staden, i sin egen studio, andades Anja äntligen ut fritt.
Broderns svek blev kvar i det förflutna, och hon bestämde sig fast: ingen skulle längre få utnyttja hennes godhet.
Hon skulle inte längre vara en naiv liten dumbom som var redo att hjälpa sina nära utan ersättning och utan att tänka på sig själv.
Och hon hade inte längre något gemensamt med familjen som bara hade utnyttjat henne.
Låt alla gå vidare på sin egen väg.
Henne, Anja, väntade ett bättre liv.
Och nu skulle ingen längre dra ner henne till botten.
