— Svärmor är en riktig farmor, hon släpper inte Danilka ur famnen!
Men du, mamma, är tydligen bara en uppblåsbar mormor som flyger in en timme i veckan!
Diana slog ner porslinskoppen i bordet med en smäll, så att det kvarvarande kaffet skvätte ut över den snövita duken.
Lidija kände hur fingrarna kring väskans handtag genast blev iskalla.
Hon hade just arbetat ett tungt pass stående på benen, stått i en oändlig kö på apoteket för ett svåråtkomligt läkemedel och sedan genast skyndat till andra sidan staden.
— Diana, jag varnade dig för att jag skulle bli sen i dag, svarade Lidija lugnt och försökte hindra rösten från att darra av sårad känsla.
— Anna Ivanovna hade en svår dag, vi var tvungna att tillkalla läkare.
— Åh, nu börjar det igen!
Din före detta svärmor igen!
Hon är ingen för dig, pappa har varit död i tio år!
Men ditt riktiga barnbarn är det enda du har, och ändå har du aldrig tid för honom, sade Diana och vände sig demonstrativt mot fönstret medan hon vaggade sin åtta månader gamla son i famnen.
— Hon är inte “ingen”, Diana.
Hon är din fars mor och en hjälplös invalid efter en stroke.
Det är svårt för henne att ens lyfta en kastrull med en liter vatten, hennes händer lyder henne inte alls längre.
Vem ska hjälpa henne om inte jag?
— Den som får betalt för det!
avbröt dottern.
— Du kunde ha anställt en vårdare och sluppit plåga dig själv.
Men det är ju enklare för dig att spela martyr, ett utmärkt sätt att rättfärdiga din likgiltighet mot din egen dotter!
Lidija drog ett djupt andetag.
Inom henne började en kall, kontrollerad vrede koka.
Hon såg tyst på den välvårdade Diana, som doftade av dyr kräm, och förstod att dottern inte ens försökte höra henne.
— En vårdare kostar pengar, pengar som jag, till skillnad från din svärmor, inte har, sade Lidija mycket tyst.
— Jag arbetar heltid, Diana.
Fem dagar i veckan.
— Den som vill hittar möjligheter, och den som inte vill hittar ursäkter!
kastade dottern giftigt ur sig och upprepade exakt sin välbärgade makes favoritfras.
— Elvira Petrovna hittar av någon anledning alltid tid.
I dag kom hon med en importerad overall till Danilka och satt med honom i fem timmar medan jag var på manikyr.
Lidija såg mot barnsängen, där en dyr märkesförpackning låg.
Hon kände sig illa till mods vid tanken på sin egen present.
Ett enkelt kuvert med en pedagogisk leksak låg i hennes väska, och nu skulle det säkert bli föremål för hån.
— Nåväl, om jag är överflödig här, så går jag.
Jag måste fortfarande hinna åka till Anna Ivanovna och ge henne middag, sade Lidija och reste sig.
— Gå, gå, sade Diana utan att vända sig om.
— Men bli inte förvånad sedan när barnet inte vill gå till dig.
För honom är du bara en främmande tant från gatan.
Lidija gick ut i den mörka trappuppgången och tryckte handen hårt mot bröstet för att lugna sitt vilt bultande hjärta.
Hon visste ännu inte att Elvira Petrovna hjälpte den unga familjen långt ifrån osjälviskt, och priset för den hjälpen skulle snart chocka alla.
Lidijas lördagsmorgon började klockan sex.
Hon behövde laga mat för två dagar, städa lägenheten och sedan åka till sin före detta svärmor för att hjälpa henne att tvätta sig.
Fysiskt var Lidija helt utmattad, men hon kunde inte överge den gamla kvinnan.
— Lidochka, du är min ängel, viskade Anna Ivanovna tyst medan Lidija försiktigt kammade hennes tunna grå hår efter badet.
— Du har det svårt med mig, det ser jag ju.
Du borde lämna mig, hitta dig en man och leva för dig själv.
— Men vad är det ni hittar på, mamma, log Lidija, även om en tung klump genast steg upp i halsen.
— Ni uppfostrade min Jura och hjälpte mig mycket när jag var ung.
Hur skulle jag kunna lämna er nu?
— Är Dianka inte arg?
frågade den gamla kvinnan och såg troget in i sin svärdotters ögon.
— Skäller hon inte på mig för att jag tar tid från henne?
Lidija vände snabbt bort blicken och mindes gårdagens samtal, som fortfarande värkte i bröstet.
— Nej då, mamma.
Allt är bra.
Hon har sin svärmor som hjälper till där, så de klarar sig utmärkt, ljög Lidija och lade varsamt en varm filt över den gamla kvinnans ben.
I samma ögonblick exploderade telefonen i hennes ficka med en skarp ringsignal.
På skärmen lyste svärsonens namn, Oleg.
Lidija blev mycket förvånad.
Svärsonen brukade aldrig ringa henne direkt, utan föredrog att kommunicera enbart genom sin fru.
— Ja, Oleg, god dag, svarade Lidija.
— Lidija Nikolajevna, kan ni komma hit omedelbart?
Svärsonens röst var ovanligt torr och spänd.
— Vi har ett slags familjeråd här.
Och er närvaro är obligatorisk.
— Har något hänt Danilka?
frös Lidija till.
— Barnet mår bra, sade Oleg hårt, utan minsta spår av artighet.
— Frågan gäller ekonomi och er lägenhet.
Kom hit, vi väntar.
Oleg lade på utan att vänta på svar.
Lidija sänkte långsamt handen med telefonen.
Inom henne växte en mycket obehaglig föraning.
Lägenheten där hon bodde var hennes enda värdefulla egendom, kvar efter makens död.
Varför behövde svärsonen och hans mor plötsligt den?
I dotterns lägenhet rådde en klingande, tryckande tystnad.
Danilka hade just blivit lagd och sov i sitt rum, medan tre personer satt vid köksbordet.
Diana, Oleg och hans mor, Elvira Petrovna.
Svärmodern såg som alltid oklanderlig ut.
Perfekt frisyr, dyr stickad dräkt och ett ansiktsuttryck av lätt, vanemässig överlägsenhet.
— Sätt er, Lidija Nikolajevna, sade Oleg och pekade på en ledig stol.
— Samtalet är allvarligt, vi får inte dröja.
Lidija satte sig på den erbjudna platsen.
Hon tog inte ens av sig jackan, utan drog bara ner dragkedjan en aning och lät blicken uppmärksamt vandra över de närvarande.
Diana stirrade envist ner i bordet och gömde ögonen, medan Elvira Petrovna log mjukt och nedlåtande.
— Lidochka, började svärmodern med insmickrande, honungssöt röst.
— Vi har tänkt på våra barns framtid.
Olezjka har fått ett utmärkt alternativ för att utöka boendet, en fyrarummare i ett nytt exklusivt bostadskomplex.
Men det behövs en mycket stor kontantinsats.
— Jag är mycket glad för deras skull, svarade Lidija behärskat.
— Men vad har det med mig att göra?
Min lön täcker knappt kommunala avgifter och mediciner.
— Mamma, låtsas inte vara döv!
Diana lyfte häftigt på huvudet.
— Du har en tvårumslägenhet.
Stor, i ett bra område, tjeckisk planlösning.
Vad ska du med den till nu när du är ensam?
Lidija tappade helt målföret ett ögonblick.
Det kändes som om hon hade hört fel.
— Så du föreslår att jag ska sälja mitt enda hem?
frågade Lidija långsamt och uttalade varje stavelse tydligt.
— Men varför säger ni genast “sälja” och bli kvar på gatan?
lade Elvira Petrovna sig i och tog elegant en klunk te ur sin porslinskopp.
— Vi har tänkt igenom allt mycket klokt.
Ni flyttar helt enkelt till er sjuka svärmor.
Hon behöver ändå ständig vård, det upprepar ni ju oavbrutet vid varje besök.
— Och vi säljer er lägenhet och investerar pengarna i bostaden åt de unga, tillade Oleg.
— Det är logiskt, pragmatiskt och rätt.
— Det är helt uteslutet, sade Lidija bestämt.
Hon reste sig beslutsamt från stolen.
— Min lägenhet är inte till salu.
Och mina livsplaner bygger jag själv.
— Jaha, är det så?
Diana flög upp efter sin mor, och hennes ansikte täcktes genast av fula röda fläckar.
— Så du är redo att passa upp en främmande gammal kärring dygnet runt?
Men din egen dotter vill du inte hjälpa i den viktigaste frågan?
— Elvira Petrovna säljer sin datja för vår skull!
fortsatte Diana att skrika.
— Hon är en riktig farmor, hon gör allt för sitt barnbarn!
Och från dig finns ingen nytta alls, bara egoism!
Lidija såg på sin hysteriskt upprörda dotter och förstod att hon uppriktigt ansåg att modern var skyldig att ge bort det sista hon hade.
I samma ögonblick föll Lidijas blick på en öppen mapp som låg längst ut på bordskanten.
Överst låg ett utkast till ett officiellt avtal, och det som stod där fick Lidija att stelna tvärt.
Lidija tog ett vaket steg rakt fram till bordet.
Hon ignorerade fullständigt svärsonens protesterande gest och tog självsäkert upp det översta dokumentbladet.
Det var ett preliminärt köpeavtal för den nya fastigheten, men köparna som angavs där var inte alls Diana och Oleg.
— Intressant, sade Lidija med iskall ton medan hon noggrant läste de juridiska raderna.
— Ägare till den nya fyrarummaren blir… Elvira Petrovna.
Ensam och fullvärdig ägare.
En död, påtaglig tystnad lade sig genast över köket.
Diana såg förvånat på sin man och flyttade sedan snabbt blicken till sin svärmor.
Det verkade som om detta också var en fullständig nyhet för henne.
— Oleg, hur ska jag förstå det här?
frågade Diana tyst.
— Vi diskuterade ju tydligt den här frågan.
Lägenheten skulle skrivas på dig och mig i lika delar.
— Dinochka, lilla vän, vad spelar det för roll?
började Elvira Petrovna yra, och hennes röst förlorade genast sin tidigare sammetslena mjukhet.
— Jag är ju mor, jag vill er bara väl.
Lägenheten kommer ändå med tiden att tillfalla Olezjka.
Det är bara juridiskt mer fördelaktigt så här just nu, skatterna blir lägre, och dessutom… man vet aldrig vad som kan hända i livet.
— “Man vet aldrig” betyder väl er förestående skilsmässa?
Lidija vände sig lugnt mot svärmodern och såg på henne med öppet, djupt förakt.
— Ni vill att jag ska sälja min enda lägenhet, ni säljer er gamla datja, och ägare till all denna prakt blir ni ensam?
Och min dotter blir i så fall kvar på gatan med ett barn i famnen?
— Lidija Nikolajevna, blanda er inte i andras ekonomiska angelägenheter!
Oleg trängde sig grovt in i samtalet, och hans ansikte mörknade kraftigt av dold ilska.
— Vi reder ut allt själva, utan era råd.
Min mamma investerar mest av alla, hon har rätt till garantier.
— Er mamma har inte arbetat på över tio år, svarade Lidija lugnt.
— Hon lever på inkomsterna från uthyrningen av farfaderns kommersiella lokaler.
Och nu rånar hon helt enkelt tekniskt min dumma dotter, samtidigt som hon gömmer sig bakom sin stora kärlek till barnbarnet.
Diana, öppna äntligen ögonen!
Du blir fräckt utnyttjad!
— Håll tyst!
skrek Diana hysteriskt och tryckte händerna hårt över öronen.
— Du är bara avundsjuk!
Du har själv inte uppnått någonting och är avundsjuk!
Du är avundsjuk på att Elvira Petrovna kan hjälpa oss, medan du inte kan det!
Du vrider med flit allt och ljuger för att hålla hårt i din lägenhet och stå vid sidan om!
Lidija såg på sin dotter med djup, outsäglig medömkan.
Flickan var så förblindad av sårad stolthet och en vansinnig önskan att leva vackert just nu att hon absolut inte såg den uppenbara, dödliga fällan.
— Jag går, sade Lidija bestämt och lade försiktigt tillbaka det viktiga dokumentet på bordet.
— Samtalet om min lägenhet är avslutat en gång för alla.
— Diana, om du någonsin behöver hjälp, riktig hjälp och inte köpt hjälp på någon annans bekostnad, så vet du mycket väl var du kan hitta mig, tillade Lidija vid dörren.
— Men jag tänker inte spela de här smutsiga spelen.
Elvira Petrovna följde henne med en triumferande, ond blick.
Hon förstod mycket väl det viktigaste.
Just nu hade Lidija gjort sig till fiende nummer ett i sin egen dotters ögon.
Exakt en tung månad gick.
Diana upphörde helt med all kontakt med sin mor.
Hon svarade principiellt inte på telefonsamtal, och alla meddelanden i apparna förblev ständigt olästa.
Lidija tog den plötsliga brytningen mycket hårt, men hon förstod att om hon trängde sig på nu skulle hon bara göra allt värre.
Hon försjönk helt i arbetet och vården av Anna Ivanovna.
— Lidochka, du har blivit alldeles blek, oroade sig den gamla kvinnan och såg sorgset på medan svärdottern mekaniskt torkade damm.
— Har du och Dianka fortfarande inte försonats?
— Nej, mamma.
Där styr Elvira Petrovna hela processen, suckade Lidija tungt och lade ifrån sig trasan.
— Diana är övertygad om att jag förrådde hennes livsintressen.
I samma ögonblick hördes en skarp ringsignal från hallen.
Lidija ryckte till kraftigt och gick snabbt för att öppna.
På tröskeln stod Diana, utan barnvagn, utan barn, i fullständig förvirring, med rufsigt hår och ögon som var skrämmande svullna av gråt.
Hon hade inte längre sin tidigare glans och dyra kläder, bara en gammal jacka och skrynkliga jeans.
— Mamma… viskade Diana tyst, och hennes röst brast genast i en hes viskning.
— Kom in, sade Lidija och steg snabbt åt sidan för att släppa in den gråtande dottern i den smala hallen.
En obehaglig kyla i magen sade henne tydligt det viktigaste.
Det hade hänt precis det hon hade varit så rädd för.
Diana gick långsamt in i det välbekanta köket, sjönk kraftlöst ner på den gamla stolen och täckte ansiktet hårt med båda händerna.
Hennes axlar skakade smått och ofta av snyftningar.
Lidija hällde tyst upp starkt, varmt te åt henne och satte sig mitt emot, medvetet utan att skynda på henne.
— De har kastat ut mig, mamma, fick Diana till slut fram medan hon snyftade bittert och svalde sina tårar.
— Oleg har ansökt om skilsmässa.
De tar Danilka ifrån mig.
Lidija kände hur hennes egna fingrar vitnade kraftigt när de krampaktigt grep om bordets träkant.
Hon hade väntat sig cyniskt bedrägeri, men hon hade inte trott att svärmoderns familj skulle gå till sådan uselhet så snabbt.
— Berätta, krävde Lidija.
Hennes röst lät iskall, saklig och samlad.
— Lugnt och i ordning.
Vilka är deras officiella grunder?
— Elvira Petrovna… hon har räknat ut allt mycket listigt, sade Diana och smetade ut smutsiga tårar över sina bleka kinder.
— Minns du att hon satt med Danilka varje dag?
Det visar sig att hon varje gång filmade i smyg om det fanns minsta lilla smuts hemma eller om disken inte var diskad.
— Om jag gick till affären antecknade hon tiden exakt, fortsatte Diana.
— De har samlat en hel akt till domstolen!
Att jag är en dålig, ansvarslös mamma, att jag påstås lida av farlig förlossningsdepression och inte alls ta hand om mitt eget barn!
Lidija lyssnade uppmärksamt på den hackiga berättelsen, och inom henne växte en kall, beräknande, ond vrede.
Den “heliga” svärmodern visade sig vid närmare granskning vara ett vanligt rovdjur, ett farligt rovdjur i fluffig fårskinnspäls.
— De har ju redan sålt datjan, fortsatte Diana, och hennes röst darrade kraftigt av chocken hon upplevt.
— De skrev hela den nya lägenheten på Elvira Petrovna.
Och i går kväll sade Oleg rakt ut till mig att jag skulle gå.
Han sade att bostaden inte var min och att jag inte hade lagt in en enda kopek i den.
— Och Danilka är officiellt folkbokförd hos svärmor, i hennes gamla lägenhet, snyftade dottern.
— Och i domstol kommer de lätt att bevisa att jag inte har några villkor för att försörja honom ordentligt!
Jag har ju inte ens någon egen bostadsyta nu!
Diana lyfte ögonen mot sin mor, ögon fulla av djup förtvivlan.
I dem fanns inte längre den tidigare högdragenheten, inte de dumma förebråelserna och inte arrogansen.
Bara den vilda rädslan hos en liten, dum flicka som hade bränt sig alltför smärtsamt på det verkliga, cyniska livet.
— Du sade ju det till mig då, mamma…
Du varnade mig för det där hemska avtalet.
Och jag kallade dig en uppblåsbar mormor…
Diana brast återigen ut i högljudd gråt och gömde ansiktet mot moderns knän, som i den djupa barndomen.
Lidija strök långsamt och lugnande dottern över håret, medan en tydlig handlingsplan redan snabbt formades i hennes huvud.
Tiden för tomma känslomässiga gräl var definitivt förbi.
Nu började tiden för ett hårt, professionellt juridiskt krig.
— Så där, sluta genast med hysterin, sade Lidija hårt och drog beslutsamt dottern ifrån sig.
— Med dina tårar spelar du dem bara i händerna just nu.
Vill de visa dig som obalanserad i domstolen?
Det kommer de inte att få, vi ska inte ge dem den gåvan.
— Vad ska vi göra nu, mamma?
Diana såg hängivet på henne och fångade varje ord.
— De har enorma pengar, dyra advokater…
Elvira Petrovna sade rakt ut att hon skulle krossa mig till stoft.
— Din Elvira Petrovna har en svag punkt, sade Lidija och log knappt märkbart, rovdjurslikt.
— En svag punkt som hon i sitt rus av utpressning helt glömde bort.
Hon står officiellt skriven som statligt anställd vid vårt distrikts arkivförvaltning, får där en stabil lön och samlar tjänsteår för veteranstatus.
— Men i praktiken har hon inte synts där på flera år, eftersom hon tillbringar all sin arbetstid i er lägenhet, förklarade Lidija.
— Inom juridisk praxis kallas detta kort och tydligt bedrägeri och mottagande av olagliga statliga utbetalningar.
Och jag har en utmärkt gammal bekant i ledningen för distriktets arbetsinspektion.
Diana spärrade förvånat upp ögonen och slutade gråta.
Hon hade aldrig tänkt på svärmodern från den praktiska sidan.
— Dessutom har din officiella folkbokföring i min lägenhet inte försvunnit någonstans, fortsatte Lidija bestämt.
— Du har enligt dokumenten en laglig, välutrustad bostad.
Nu anlitar vi omedelbart en stark advokat som är specialiserad just på komplicerad familjerätt.
— Redan i morgon bitti lämnar vi in ett genkäromål om tvingande underhållsbidrag och fastställande av barnets boende, sammanfattade Lidija.
— Och tro mig, din “riktiga” farmor kommer att ångra mycket bittert att hon bestämde sig för att leka med mig på min planhalva.
Nästa domstolsförhandling varade i tre långa timmar.
Elvira Petrovna satt på svarandesidan bredvid en märkbart blek Oleg, och svärmodern såg inte längre ut som den självsäkra härskarinnan över situationen.
Efter en plötslig och hård kontroll på hennes officiella arbetsplats och den efterföljande obehagliga tjänsteutredningen hade hennes tidigare övermod minskat betydligt och snabbt.
Advokaten som Lidija hade anlitat arbetade professionellt.
Han slog tydligt och metodiskt sönder alla Olegs “bevis”.
Alla hemliga videoinspelningar av den ostädade lägenheten förklarades betydelselösa, eftersom de var en droppe i havet jämfört med det viktigaste faktumet.
Barnets egen mor hade varit med barnet 90 procent av all tid, vilket lätt bekräftades av barnläkarens officiella vittnesmål och många intyg från grannarna i huset.
— Domstolen beslutar, läste den stränga domaren monotont.
— Att fastställa den minderårige Daniils boende hos modern.
Att från svaranden Oleg driva in underhållsbidrag i storleken…
Diana snyftade tyst av lättnad och täckte snabbt ansiktet med händerna, men den här gången var det enbart glädjetårar.
Hon försökte vända sig mot Oleg, men han stötte bara ilsket bort hennes hand och lämnade genast rättssalen med snabba, nervösa steg.
Hans mor, Elvira Petrovna, följde efter honom, men vid dörrarna dröjde svärmodern kvar en sekund.
Hon vände sig om och såg på Lidija med rasande hat.
— Ni har fullständigt förstört er egen svärsons liv, väste hon.
— Är ni nöjd nu, Lidija Nikolajevna?
Men vet detta: lägenheten kommer vi aldrig någonsin att ge er!
Diana får inte en enda kvadratmeter där!
— Jag behöver absolut inte era kvadratmeter, Elvira Petrovna, svarade Lidija lugnt med ett iskallt, självsäkert leende.
— Det viktigaste är att mitt eget barnbarn kommer att växa upp med sin mor.
Och ni kan fortsätta njuta av er seger i er nya fyrarums ensamcell.
— Och förresten, kontrollera gärna er post när ni får tid, tillade Lidija nonchalant.
— Skatteinspektionen har blivit mycket intresserad av era inkomster från många års inofficiell uthyrning av kommersiella lokaler.
Svärmodern förändrades genast i ansiktet och blev grå.
Hon vände tvärt på klacken och nästan sprang ut ur den kvava domstolskorridoren.
Lidija och Diana gick långsamt ut på den livliga gatan, och den friska vårvinden kastade en näve sval luft i deras ansikten.
Diana höll sin mor mycket hårt i handen, som om hon fortfarande paniskt var rädd för att falla.
— Mamma, tack så oerhört mycket…
Om det inte hade varit för dig…
Jag hade gått under, sade hon tyst.
— Inga stora ord, Diana, sade Lidija och stannade.
Hon lösgjorde mjukt men mycket bestämt sin hand.
— Vi vann i just den här domstolen i dag, men framför dig väntar verkligen svåra tider.
En svår skilsmässa, bodelning, hyresbostad eller ett långt gemensamt liv med mig och Anna Ivanovna, akut jobbsökande och små underhållsbidrag som Oleg nu kommer att försöka gömma för indrivningsmyndigheterna med alla medel.
— Du ville så gärna ha ett vuxet, självständigt liv?
Gratulerar, du har äntligen fått det i full omfattning, avslutade Lidija.
Diana sänkte tyst huvudet och stirrade ner på asfalten.
Hon förstod äntligen det viktigaste.
Den tidigare molnfria och lätta världen fanns inte längre.
Världen där man kunde vara nyckfull och välja den “bästa” farmodern.
Nu fanns bara det brända fältet efter ett långt familjekrig och en mycket lång, svår väg mot verklig självständighet.
Lidija såg snabbt på sitt armbandsur.
Hon var tvungen att skynda till sitt älskade arbete, och på kvällen skulle hon återigen åka till sin sjuka svärmor.
Deras liv fortsatte vidare, och i detta hårda liv fanns det absolut inte längre plats för andras illusioner.
Är en mor skyldig att förlora sitt sista hem för sina vuxna barns ambitioner, eller fick Diana en hård men rättvis läxa för sin konsumerande inställning?
