Jag är en 37-årig man som har varit skild i ett år.
Min exfru, som är 36, och jag har två barn, tio och sju år gamla.
Barnen bor hos mig halva månaden eftersom jag har delad vårdnad, och även om de tillbringar mycket tid med mig måste jag fortfarande betala underhåll för de dagar de är hos sin mamma, eftersom jag tjänar mycket mer än hon gör.
Jag betalar också underhåll till min exfru utöver barnbidraget.
Vår skilsmässa var långt ifrån vänskaplig, och just nu pratar vi inte med varandra.
Beslutet att skilja oss kom efter många gräl under de senare åren av vårt äktenskap, då jag kände att hon hade blivit en helt annan person.
Droppen kom under vårt sista gräl, när hon skrek åt mig och sa att hon ångrade vårt äktenskap.
Efter det tog jag beslutet att gå och ansökte om skilsmässa.
Efter vår separation gjorde hon inga försök att försonas eller ens att ta kontakt med mig.
Det har gått ett år sedan skilsmässan blev formellt klar.
Ungefär sex månader efter skilsmässan inledde hon en ny relation, vilket jag fick veta genom gemensamma bekanta.
Till en början kände jag mig besviken över hur snabbt hon gick vidare, men jag insåg att det fanns väldigt lite jag kunde göra för att förändra situationen, så jag valde att inte ta upp det med henne.
Våra samtal har varit strikt begränsade till diskussioner om våra barn, utan att gå in på personliga frågor.
Det tillvägagångssättet har präglat vår kommunikation under de senaste sex månaderna.
Trots att jag kände mig något sårad av hur snabbt hon gick vidare, erkände jag fortfarande att hon var en omtänksam mamma för våra barn och avstod från att göra något som kunde störa vår familjs välmående.
Men en nylig händelse har drastiskt förändrat min uppfattning om hennes karaktär och fått mig att ifrågasätta om hon överhuvudtaget är lämplig som förälder.
För tio dagar sedan var jag på affärsresa.
Det fanns en överenskommelse om att hon skulle lämna barnen hemma hos mig på den andra dagen av min frånvaro, i linje med vårt planerade vårdnadsbyte.
Före resan sa jag till min exfru att jag behövde att hon tog hand om våra barn i ytterligare tre dagar tills jag kom tillbaka.
Hon gick med på det, och jag har skärmdumpar av den konversationen, så jag åkte iväg utan oro.
Sedan, på kvällen den andra dagen, fick jag ett oväntat samtal från min son.
Han frågade var jag var.
Han förklarade att deras mamma hade lämnat dem vid mitt hus eftersom hon trodde att jag var där för att ta emot dem.
I stället fann de huset låst och stod ute i kylan efter att redan ha väntat vid dörren i femton minuter.
Jag sa åt dem att gå till vår grannes hus för tillfälligt skydd medan jag försökte reda ut situationen.
Men våra grannar var också borta, vilket lämnade mina barn utan något omedelbart skydd i det iskalla vädret.
Vår gata är fortfarande ganska ny, och de flesta av husen runt omkring står antingen tomma eller har nyligen blivit bebodda, så det fanns väldigt lite tröst att hitta där.
De enda grannar vi egentligen känner är ett äldre par mitt emot oss, och de var inte hemma heller.
Det kändes som om varje hus på gatan var tomt.
När jag började få panik bad jag min son att vänta en sekund medan jag försökte nå hans mamma.
Min första tanke var att hon behövde komma tillbaka och hämta dem så att de inte skulle fortsätta stå ute i kylan, särskilt med risken att de skulle bli sjuka i snön.
Jag förväntade mig en ursäkt och att hon omedelbart skulle rätta till sitt misstag.
I stället sa hon,
”Barnen är ditt ansvar.
Det är din tid med dem.”
Jag blev helt mållös.
Jag försökte be henne att tänka om, inte för min skull utan för barnens säkerhet.
Hon lade på luren.
Mina händer skakade bokstavligen medan jag sms:ade henne och hoppades att hon skulle ändra sig om så bara för att försäkra sig om att barnen var trygga och varma.
Hennes svar var kallt och avvisande.
Hon sa,
”Jag har redan planer med min pojkvän.
Det är vår åttamånadersdag.”
Vid det laget hade mer än tjugo minuter gått sedan mitt första samtal med min son, vilket betydde att mina barn hade varit ute i kylan i omkring trettiofem minuter utan någon annanstans att ta vägen.
Jag slutade med att ringa socialtjänsten och förklarade situationen.
De kom dit inom några minuter, och de tog ansvar för att köra mina barn från mitt hus till mina föräldrars hem, som ligger lite utanför stan.
Mina barn är för unga för att ha kunnat hitta dit på egen hand, och de kände inte till några busslinjer eller något sådant, så det fanns ingen möjlighet att de hade kunnat ta sig dit själva.
Mina svärföräldrar hade gått bort innan min exfru och jag ens gifte oss, och de andra släktingar jag har i staden var inte i någon position att ta hand om mina barn tills jag kom tillbaka.
Mina föräldrars hus var det säkraste alternativet.
Jag anmälde också att min exfru hade försummat våra barn och medvetet utsatt dem för fara, eftersom de, när myndigheterna hittade dem, hade suttit på mina trappsteg och använt min yngste sons filt för att hålla sig varma.
Jag mådde fruktansvärt när de berättade för mig i vilket skick mina barn var, men jag kände mig mycket bättre efter att de säkert hade lämnats av hemma hos mina föräldrar.
Min exfru greps också inom några timmar efter min anmälan för försummelse.
Jag somnade den natten med en känsla av upprättelse, med vetskapen om att mina barn var trygga och att hon skulle behöva stå till svars för vad hon hade gjort när jag kom tillbaka.
I samma stund som jag visste att mina barn var i säkerhet ringde jag min advokat och inledde processen för att få ensam vårdnad, vilket också skulle avsluta underhållsbetalningarna.
Jag fattade det beslutet eftersom jag ville garantera mina barns säkerhet och välmående och, ärligt talat, eftersom jag ville ta itu med den försummelse deras mamma hade visat i den händelsen.
Under de följande dagarna hade min exfru och jag ingen kontakt förrän jag kom tillbaka från min affärsresa.
Min första prioritet när jag kom tillbaka var att träffa mina barn.
Under vårt återseende bad jag om ursäkt för den oro min frånvaro hade orsakat och sa till dem att jag tänkte ansöka om ensam vårdnad så att något sådant aldrig skulle hända igen.
Jag sa att det skulle innebära att de alltid skulle vara trygga och att jag alltid skulle finnas där.
Det som oroade mig var hur lättad och glad mitt äldsta barn verkade över att höra det.
Jag hade alltid trott att deras mamma var kompetent i sin roll, oavsett vad som hade hänt mellan oss.
Även under vårt äktenskap, vilka problem vi än hade som par, hade jag aldrig tvivlat på hennes engagemang för barnen.
Efter skilsmässan hade barnen aldrig gett mig någon anledning att oroa mig för hur de hade det hemma hos henne.
Det var därför deras reaktion slog mig så hårt.
När jag frågade min son varför han var så glad över att slippa bo hos sin mamma längre tvekade han.
Sedan sa han,
”Mamma sa att vi inte fick berätta det där för dig.”
Jag tyckte inte alls om hur det lät, så jag pressade honom lite mer.
Till slut berättade han att han och hans bror under lång tid hade haft det väldigt svårt hemma hos sin mamma.
Tydligen hade hon plötsligt blivit extremt sträng.
Hon lät dem inte äta något godis eller skräpmat när de var hos henne halva månaden, och hon tvingade dem att äta samma måltider varje dag.
Det var den sortens mat som mina barn kallar ”sjukmat”, inte för att den var dålig, utan för att det är vad jag ger dem när de är sjuka och behöver mild mat som inte stör magen.
Så de tvingades äta smaklös gröt och någon sorts havre varje dag till lunch och middag.
Bara på helgerna fick de något annorlunda, och även då var det bara rostat bröd med någon sorts röra.
Deras mamma påstod att allt var för deras hälsas skull, men jag kunde inte förstå hur den totala frånvaron av kött och grönsaker från deras kost under halva månaden på något sätt skulle göra dem friskare.
Jag förstod inte heller varför hon helt hade förbjudit dem att få godis eller skräpmat.
Jag tror på en balanserad syn på föräldraskap.
Jag har alltid tyckt att enstaka godsaker inte kommer att förstöra ett barns hälsa.
Om något så hjälper måttlighet till att förhindra att barn utvecklar en ohälsosam relation till mat.
Samma filosofi gäller, enligt min mening, även för sociala och personliga friheter som bidrar till ett barns allmänna välbefinnande.
När vi fortsatte prata berättade mina barn mer om livet hemma hos deras mamma, och ju mer jag hörde, desto mer oroad blev jag.
Deras aktiviteter var nästan helt begränsade till att gå i skolan.
De fick inte ha vänner över eller gå på övernattningar.
Sådana saker hände bara när de bodde hos mig.
De berättade också om shoppingturer där varje liten önskan avslogs.
Leksaker, böcker, kläder, till och med något så enkelt som kycklingnuggets – allt nekades.
Deras mamma fokuserade bara på att köpa saker till sig själv, och barnen förväntades vara tysta och hålla sig ur vägen.
Om de inte gjorde det blev de tillsagda.
Det värsta var att få veta att de hade blivit tillsagda att inte berätta något av detta för mig, vilket förklarade varför de hade varit tysta så länge.
Vid den tidpunkten bestämde jag mig för att jag behövde prata med min exfru och ta reda på varför hon hade gjort så här mot våra barn.
När jag ringde henne började hon genast skrika åt mig för att jag hade ringt polisen och anmält henne.
Jag ignorerade det och frågade om allt barnen hade berättat för mig.
Ingenting av det verkade rimligt för mig, eftersom jag betalade tillräckligt i underhåll för att hon skulle ha råd med det barnen behövde, och ändå berättade de att de aldrig fick tillräckligt att äta, ha på sig eller glädjas åt.
Så jag frågade henne vad som egentligen pågick.
Hon sa att hon var mellan jobb och inte hade råd att lägga allt på barnen just nu.
Det gick fortfarande inte ihop, eftersom jag också betalar underhåll till henne specifikt för att hon ska kunna behålla sin levnadsstandard.
Med min inkomst, underhållet till henne och barnbidraget hade hon tillräckligt för att leva utan att dra in våra barn i en lägre levnadsstandard.
Vi grälade ett tag tills hon till slut snäste och sa,
”Det angår inte dig vad jag gör med mina pengar.”
Sedan lade hon på.
Det kändes fel direkt, eftersom det inte bara var hennes pengar.
En stor del av dem var pengar som jag skickade för våra barn, och underhåll är tänkt att användas för barnen, inte för hennes personliga utgifter.
Jag kunde säga att hon ljög.
Min advokat och jag bestämde att vi, samtidigt som vi ansökte om ensam vårdnad, också skulle stämma henne för barnmisshandel och försummelse, eftersom det uppenbarligen var det som pågick.
Saker och ting eskalerade ännu mer när min exfru fick straffrättsliga följder för att ha lämnat våra barn ute i kylan.
Den händelsen ledde till ett mål mot henne, och i kombination med mitt beslut att söka ensam vårdnad underströk det hur allvarligt hennes beteende hade blivit.
Ungefär en och en halv vecka efter att allt detta hade hänt hörde hon slutligen av sig, men först efter att hon formellt hade blivit underrättad om den rättsliga processen.
Hon lät känslosam, men för mig kändes det falskt.
Under hela vår separation och tiden sedan skilsmässan hade hon inte en enda gång tagit initiativ till kontakt för att fråga hur barnen mådde eller försöka reparera något mellan oss.
Hennes plötsliga oro verkade inte drivas av kärlek till barnen.
Det verkade drivas av att hon nu riskerade att förlora både vårdnaden och pengarna som följde med den.
Under det samtalet försökte hon tona ner det hon hade gjort och kallade det ett missriktat försök att provocera mig.
Hon började till och med prata om hur hon skulle kunna få tillbaka vårdnaden.
Inget av det påverkade mig.
Jag sa till henne att jag inte längre litade på att hon kunde ta hand om barnen på ett säkert eller ansvarsfullt sätt, med tanke på vad som hade hänt och allt annat jag hade fått veta.
Sedan gick hon över till att vädja om ekonomiska svårigheter.
Hon sa att hon behövde underhållet eftersom hon var arbetslös.
Det enda det gjorde var att bekräfta det jag redan misstänkte – att hon ville ha vårdnaden för pengarnas skull, inte för att hon faktiskt älskade våra barn.
Jag var redan äcklad, och jag var på väg att lägga på när jag hörde hennes vän, som också är hennes advokat, skrika åt henne i bakgrunden.
Kvinnan sa åt henne att sluta prata om underhållspengarna och i stället prata med mig om stämningen.
Så min exfru bytte spår och började klaga på det.
Hon sa,
”Du borde inte stämma mig för något så småaktigt.”
Hon sa att hon redan hade tillräckligt mycket på sitt bord.
Hon blev åtalad för händelsen medan jag var borta, jag kämpade mot henne om vårdnaden, och nu hade jag lagt till ännu ett juridiskt problem med stämningen om barnskydd.
Hon sa att inget av det var rättvist.
Hon påstod till och med att jag gjorde detta för att skada henne eftersom hon hade gått vidare med sitt liv och jag inte hade gjort det.
Jag skrattade faktiskt när hon sa det.
Det lät så frånkopplat från verkligheten att jag inte ens brydde mig om att argumentera.
Jag avslutade bara samtalet.
Efter det slutade jag prata med henne och fokuserade på jobbet och på att ta hand om mina barn.
Jag visste redan att mina barn inte skulle återvända för att bo hos sin mamma under några omständigheter, och jag tänkte inte fortsätta betala underhåll heller.
Jag började leta efter barnvakter för de tillfällen då jag skulle vara på jobbet och barnen behövde någon hos sig.
Just nu har min mamma flyttat in hos mig så att hon kan passa dem tills jag kommer hem.
Igår, medan jag var på jobbet, ringde min mamma och sa åt mig att skynda mig hem eftersom min exfru stod vid dörren och vägrade gå därifrån utan att få prata med mig.
Jag kunde inte bara gå därifrån eftersom jag var mitt i arbetsdagen och hade ett möte som jag var tvungen att delta i.
Så jag sa åt min mamma att sätta min exfru i telefon.
På grund av hur oberäkneligt hon hade betett sig varnade jag min exfru för att om detta beteende fortsatte, kunde jag behöva ansöka om kontaktförbud.
Jag sa till henne att det bara skulle göra hennes nuvarande situation värre.
I stället för att bemöta något av det bytte hon genast ämne till hur illa mina handlingar påstods förstöra hennes liv.
Hon bad mig att dra tillbaka stämningen och sa,
”Visa lite medkänsla, snälla.”
Enligt henne krossade de brottsliga anklagelserna, vårdnadstvisten och stämningen henne mentalt och känslomässigt.
Samtidigt hade jag redan ordnat med min arbetsgivare så att jag kunde vara frånvarande vid behov för domstolsförhandlingar utan att det skulle påverka mitt arbete.
Hon däremot fortsatte att betona att hon inte hade något jobb, inga pengar och ingen tid att hantera allt.
Hon sa att juridisk hjälp var dyr och att det var en outhärdlig börda att gå till domstol för allt detta.
Men när hon hade avfärdat min vädjan om hjälp medan barnen lämnades ute i kylan och sagt att det var mitt problem, hade hon inte visat särskilt mycket omtanke om bördor då.
Så jag upprepade hennes egen logik tillbaka till henne.
Jag sa till henne att de konsekvenser hon nu stod inför var resultatet av hennes egna handlingar, vilket gjorde dem till hennes ansvar att hantera, precis som hon hade insisterat på att barnens situation var mitt ansvar.
Jag erkänner att jag sa det mest av trots.
Men jag tror också att det kom från hur hon hade behandlat mig och våra barn ända sedan skilsmässan.
Jag kunde inte bara släppa det varje enda gång.
Hon fick underhåll varje månad tillsammans med barnbidraget, och trots allt det berövade hon ändå mina barn en anständig hemmiljö och skrämde dem till tystnad om det.
På grund av det tycker jag ärligt talat att jag har varit rättvis som stämt henne och försökt få ensam vårdnad.
Hon har varit självisk, oärlig och ett misslyckande som mamma, så att jag var otrevlig mot henne borde ha varit det minsta av hennes bekymmer.
Men hon började bara snyfta i telefonen och sa att jag var fruktansvärd mot henne.
Hon sa att det redan var tillräckligt illa att hon förmodligen skulle förlora vårdnaden om sina barn och att hon inte ens trodde att hon hade en chans under omständigheterna.
Och dessutom gick jag ett steg längre genom att stämma henne också, och hon fortsatte att insistera på att det inte var rättvist.
Även efter det samtalet kände jag mig fortfarande skyldig.
Jag sa till henne att det inte fanns något att göra nu, men jag fortsatte ändå att undra om jag hade fel.
Är jag den onde för att jag stämmer min exfru för att ha försummat våra barn trots att hon redan stod inför åtal och också hanterade en vårdnadstvist?
Uppdatering ett.
Hej, allihop.
Två dagar har gått sedan jag skrev inlägget, och jag har kommit fram till att det inte finns någon anledning för mig att känna skuld.
Mycket av det är tack vare människorna som svarade, och också tack vare mina föräldrar, som övertygade mig om att jag gjorde rätt.
Jag är nu övertygad om att pengarna jag hade skickat till henne för barnen inte användes till dem alls och att hon spenderade dem på sig själv.
Hon och jag följer inte varandra på sociala medier, och jag har inte riktigt regelbunden kontakt med våra gemensamma vänner på grund av jobbet.
Men efter att jag skrev om detta och pratade med mina föräldrar bestämde jag mig också för att ta upp det med ett par vänner.
Det som mina barn hade berättat för mig tydde på en livsstil som inte stämde överens med de ekonomiska svårigheter som min exfru hela tiden påstod sig ha.
Hon var ofta borta på helger och vissa vardagskvällar.
Barnen hade också avslöjat att hon ibland lämnade dem hos grannar eller släktingar medan hon var ute.
Det faktum att de tvekade att prata om det fick mig att tänka att de förmodligen hade blivit tillsagda att hålla dessa detaljer borta från mig, vilket tydde på ett medvetet försök att dölja vad hon egentligen gjorde.
Jag fattade det svåra beslutet att lägga mina principer om att respektera hennes privatliv efter skilsmässan åt sidan.
Till en början hade jag slutat följa henne på nätet eftersom jag ville respektera hennes självständighet och ge henne utrymme, men efter allt som hade hänt började jag ifrågasätta om det verkligen hade varit rätt beslut.
Så jag tittade på hennes sociala medier genom en väns konto.
Det jag hittade stod i total motsats till den historia hon hade berättat för mig.
Hennes profiler var fulla av bilder på ett livligt socialt liv – klubbar, strandresor, romantiska semestrar med hennes pojkvän – och allt såg dyrt ut.
De inläggen motsade rakt av berättelsen om ekonomisk nöd och hennes återkommande påstående att hon inte ens hade råd med juridisk hjälp.
Ärligt talat såg det ut som flödet från någon aspirerande influencer.
Jag blev chockad, för utifrån hur hon pratade hade jag antagit att hon verkligen kämpade med pengar och räkningar.
Inget av det syntes i det liv hon faktiskt visade upp.
Mina vänner sa att de aldrig hade tagit upp det eftersom de inte tyckte att det var deras sak, och jag kan egentligen inte klandra dem.
Efter skilsmässan drog jag mig undan från många av våra gamla studievänner eftersom det alltid påminde mig om henne att höra från dem.
Min exfru och jag hade varit tillsammans sedan college, och de flesta av våra gemensamma vänner kom från det kapitlet i våra liv.
Det gjorde uppenbarligen mig ingen tjänst, men jag har återupptagit kontakten med människor nu.
Vid det här laget vet jag att allt var en lögn.
Hon ville bara ha mer och mer pengar från mig, och hon var villig att ge våra barn fruktansvärd mat och behandla dem illa bara för att kunna spara pengar i stället för att lägga dem på dem.
Jag känner inte ens ett spår av skuld längre.
Hon förtjänar absolut varje konsekvens som kommer hennes väg.
Uppdatering två.
Hej, allihop.
Tack för alla kommentarer till inlägget och för att ni fortsätter följa uppdateringarna.
Jag uppskattar det verkligen.
Min exfru och jag är just nu mitt uppe i rättsprocessen, och vår andra förhandling är planerad till i övermorgon.
Hon gav upp vårdnadstvisten ganska snabbt och sa att hon var villig att avsäga sig sina föräldrarättigheter eftersom hon inte hade råd att betala sin advokat för alla tre målen.
Så nu är barnen helt och hållet under min vårdnad, och jag kan äntligen andas lite lättare utan att ständigt oroa mig för vad som kommer att hända.
När det gäller stämningen går den väldigt mycket till min fördel.
Ett oväntat samtal från min exfrus pojkvän lade ytterligare ett lager till hela röran.
Kanske trodde han att om han berättade för mig om deras svårigheter skulle det väcka min sympati och övertala mig att stoppa den rättsliga processen, men det fick motsatt effekt och gjorde mig bara ännu mer frustrerad.
Jag hade spelat in samtalet eftersom jag halvt väntade mig hot, och det visade sig vara en bra idé.
Han sa att min exfru hade arbetat hårt för att försörja sig själv, våra barn och honom genom frilansarbete, vilket redan i sig är en osäker inkomstkälla.
Men den bilden av kamp och uppoffring stämde inte alls med hennes sociala medier, där det såg ut som om hon ständigt var ute och njöt av dyra resor och kvällar ute.
När jag konfronterade honom med den motsägelsen kunde han inte ge mig något riktigt svar.
Han insisterade bara på att det hon lade upp på nätet inte var en korrekt bild av deras verkliga ekonomiska situation.
Sedan erkände han att min exfru också betalade för hans utbildning, påstått från sina besparingar.
Det gjorde bara allt ännu värre.
Det samtalet fick mig inte att tycka synd om henne.
Det bekräftade exakt det jag hade fruktat – att hon prioriterade en relativt ny relation framför våra barns behov, och att historien hon hade matat mig med om pengaproblem aldrig var hela sanningen.
Klyftan mellan den svårighet hon beskrev och det liv hon uppenbarligen finansierade stärkte bara min beslutsamhet att göra det som var bäst för våra barn genom den rättsliga process som redan var igång.
I samma sekund som jag hörde allt det lade jag på och blockerade honom.
Då föll allting äntligen på plats – vart pengarna hade tagit vägen och varför mina barn hade berövats ett anständigt liv trots att jag hade betalat underhåll regelbundet.
Hon kommer att få svara för det i domstol, och jag tänker fullfölja det.
Uppdatering tre.
Hej, allihop.
Det var länge sedan.
Tack för all omtanke och för att ni fortsätter fråga hur jag mår.
Jag mår mycket bättre nu, och det gör barnen också.
De verkar vara väldigt lyckliga här hos mig och nämner knappt sin mamma längre.
Hon förlorade målet, förstås, och nu är hon skyldig mig mycket pengar.
Det betyder att hon inte längre kan kasta omkring pengar med sin pojkvän och sina vänner, vilket ärligt talat redan från början var märkligt beteende för en kvinna i slutet av trettioårsåldern med två barn.
Jag förstår fortfarande inte vad hon tänkte på när hon spenderade sina pengar på klubbar och semestrar på det sättet.
Det var löjligt.
Men jag har inte längre något med henne att göra.
Än en gång, tack för all kärlek och allt stöd.
