— Du förstår väl att den biologiska klockan inte bara tickar längre, den slår redan larm, Viktoria? — sa Andrej vardagligt medan han skar upp sin biff, som om det handlade om att byta olja i bilen och inte om att skapa ett nytt liv.
Vika stelnade med gaffeln i handen och såg på sin man genom vattenglaset.
Tio års äktenskap hade lärt henne att läsa av minsta nyans i hans humör, och nu såg hon inte bara irritation utan en kall, beräknande anklagelse.
— Vi har båda blivit undersökta, Andrej, — svarade hon mjukt och försökte att inte höja rösten för att inte rubba kvällens sköra balans.
— Läkarna säger att allt är i sin ordning med mig.
Absolut allt.
— Läkare kan ha fel, — sa han, stoppade en bit kött i munnen och tuggade med minen hos en finsmakare som råkat få en sena.
— På papperet är du frisk, Vika.
Men i verkligheten står vaggan tom.
— Kanske är problemet ändå inte hos mig? — vågade hon fråga för hundrade gången, trots att hon redan visste svaret.
Andrej lade ifrån sig besticken, och ljudet av metall mot porslin blev som en obehaglig accent i rummet.
Han såg på sin hustru som om hon hade sagt något fullständigt idiotiskt.
— Vi har redan pratat om det här.
Lenka blev gravid med mig nästan direkt när jag var tjugo.
Hon gjorde abort, idioten, men faktum kvarstår.
Jag kan få barn.
Det är ett axiom.
Men du… — han tystnade menande och lät tystnaden avsluta meningen.
Viktoria kände hur förbittringen kokade inom henne, men som vanligt kvävde hon den.
Hon älskade honom, eller åtminstone hade vanan och tio års gemensamt liv lärt sig att mycket övertygande maskera sig som kärlek.
Hennes arbete som gemmolog hade lärt henne tålamod: för att se en ädelstens verkliga renhet måste man betrakta den länge och från rätt vinkel.
Hon hoppades att hennes man skulle förstå att en familj inte handlade om att hitta någon att skylla på, utan om att lösa problemen tillsammans.
— Låt oss gå dit tillsammans, — föreslog hon och såg honom rakt i ögonen.
— Till en ny klinik.
De har modern utrustning och genetiska tester där.
Bara för att utesluta alla faktorer.
Om det är jag som är problemet tar jag till vilka åtgärder som helst, till och med IVF.
Men jag behöver veta att vi båda har gjort allt vi kan.
Andrej log hånfullt och torkade läpparna med servetten.
Något nytt blixtrade till i hans blick — otålighet blandad med förväntan.
— Okej, — sa han oväntat lätt.
— Jag gör dina idiotiska tester.
Men jag har ett villkor.
— Vilket? — frågade Viktoria vaksamt.
— Om det visar sig att jag är frisk som en oxe och att problemet ligger hos dig eller hos oss som ett ”oförenligt par”, ska du inte få ett hysteriskt utbrott när jag berättar vilket beslut jag har fattat om vår framtid.
Överens?
Vika nickade.
Då visste hon ännu inte att han redan hade fattat sitt beslut och att testresultaten bara skulle fungera som en officiell absolution.
Hon tittade på hans händer — välvårdade, starka händer tillhörande en flygfotograferingsoperatör som styrde dyra drönare över filminspelningsplatser.
Hon trodde att de händerna också kunde hålla ihop deras äktenskap.
Så fel hon hade om vad det egentligen var som höll Andrej kvar vid hennes sida.
De följande två veckorna förvandlades till ett märkligt maraton av väntan.
Andrej lämnade sitt provmaterial med minen hos en förolämpad aristokrat som gjorde tjänstefolket en tjänst.
Han var så säker på sig själv att hans självsäkerhet nästan gick att ta på.
Viktoria kände däremot hur oron växte inom henne.
Det var en vag, seg känsla, liknande föraningen inför ett åskväder när himlen fortfarande är klar men luften redan luktar ozon och damm.
Hon började lägga märke till detaljer som tidigare hade undgått henne.
Gemmologin hade lärt henne att se mikroskopiska sprickor i även de till synes mest perfekta diamanterna.
Och nu, när hon riktade sin professionella lupp mot familjelivet, såg hon flisorna och sprickorna.
Andrej började komma hem sent.
Hans arbete innebar oregelbundna arbetstider, men tidigare hade han alltid meddelat henne, skickat roliga videor från inspelningarna eller klagat över nyckfulla regissörer.
Nu försvann han bara.
— Ett komplicerat uppdrag, — brukade han säga kort när han kom hem långt efter midnatt.
Han luktade av någon annans fest.
Inte av kvinnoparfym — det skulle ha varit alldeles för banalt för en så försiktig man som Andrej.
Han luktade av ett annat liv: luftkonditioneringen i en dyr bil som de inte ägde och en svag doft av babypuder eller mjölkig kroppslotion.
En kväll, medan Andrej duschade, vaknade hans telefon till liv där den låg på nattduksbordet.
Skärmen tändes och visade ett kort meddelande från kontakten ”M. Logistik”: ”Bebisen sparkar, vi väntar på pappa.”
Viktoria tog inte upp telefonen.
Hon behövde inte knäcka några lösenord för att förstå innebörden.
”Logistik” skriver inte om sparkande bebisar.
Något klickade till inom henne.
Det gick inte sönder, utan föll snarare på plats som ett komplicerat kassaskåpslås.
Nästa dag tog hon ledigt.
Hon behövde kontrollera en misstanke.
Hon visste var Andrej förvarade dokumenten till sina drönare och licenser — i skrivbordets nedersta låda, vars nyckel låg i en vas med snäckskal.
Hon öppnade lådan.
Bland tekniska dokument och garantibevis låg ett tjockt kuvert av kraftpapper.
Inuti fanns ett köpeavtal.
Ett hus.
Andrej hade köpt ett hus.
Två våningar, tomt och veranda.
Datumet för köpet var en månad tidigare.
Summan var betydande.
Viktoria lät blicken glida över siffrorna och förstod: det var deras besparingar.
Samma pengar som de hade sparat till en större lägenhet eller till en ”regnig dag”.
Andrej stod angiven som köpare.
Men under rubriken ”folkbokförda personer” stod redan ett okänt namn.
Marina Eduardovna K.
Viktoria stängde lådan.
Hennes händer skakade inte.
Plötsligt kände hon ett fullständigt lugn som gränsade till likgiltighet.
Rädslan försvann och ersattes av kallt förakt.
Hon bestämde sig för att se henne.
Det visade sig inte vara svårt att följa efter sin man — appen för att spåra drönare, som de hade installerat åt varandra ”för säkerhets skull”, visade utan problem var hans utrustning befann sig.
Det var ingen inspelningsstudio utan ett villaområde i norra delen av staden.
Vika parkerade bilen på en närliggande gata och gick resten av vägen.
Hon kände igen huset direkt — det liknade drömmen som de en gång hade målat upp tillsammans.
Andrej stod på verandan.
Han höll på att montera något — antagligen en spjälsäng.
I en rottingfåtölj bredvid honom satt en kvinna.
Ung, med en tung, lågt sittande gravidmage, uppenbarligen i de sista månaderna.
Hon skrattade och pekade på någon detalj för Andrej.
Andrej log på ett sätt som han inte hade lett mot Vika på fem år — öppet, ömt och stolt.
Han gick fram till kvinnan, lade handen på hennes mage och sa något.
Kvinnan lade sin hand över hans.
Viktoria betraktade denna ”familjelycka” i exakt en minut.
Det räckte.
Hon såg allt hon behövde se: sveket, lögnen och framför allt orsaken till hans självsäkerhet.
Han trodde att han redan hade vunnit.
Att han hade bevisat sin duglighet som man.
Hon vände sig om och gick tillbaka till bilen.
— Hallå, — sa hon i telefon när hon satte sig bakom ratten.
— Jag behöver rådgivning om bodelning och skilsmässa.
Ja, brådskande.
Situationen kompliceras av dolda tillgångar.
*
Andrej kom hem två dagar senare och strålade som ett nyputsat mynt.
I händerna höll han ett kuvert från kliniken.
Vika satt i köket med en kopp te.
På bordet framför henne låg en bunt papper, men i sin eufori lade Andrej inte märke till dem.
— Nå, — sa han och kastade kuvertet på bordet.
— Sanningens ögonblick är här.
Jag öppnade det inte ens, för jag ville att vi tillsammans skulle få njuta av stunden då det visar sig att jag hade rätt.
— Öppna det, — sa Viktoria lugnt.
Andrej rev upp papperet med en häftig rörelse.
Han lät blicken rusa över raderna och letade efter de efterlängtade orden om normala värden.
Hans ansikte blev långt, ögonbrynen höjdes och drogs sedan ihop till ett djupt veck över näsroten.
— Vad är det här för skit? — mumlade han.
— Något slags misstag.
— Vad står det? — Vikas röst var jämn och känslolös.
— Det står… — han stakade sig och hans ansikte täcktes av mörkröda fläckar.
— Azoospermi.
Fullständig sterilitet.
Det här är nonsens!
Jag berättade ju om Lenka!
— Det har gått tio år, Andrej.
Människor förändras.
Kroppen förändras, — sa Vika och tog en klunk te.
— Hade du påssjuka som barn?
Eller några skador under inspelningarna?
Han var tyst och stirrade på pappersarket som om det vore en dödsdom.
Hela hans värld, byggd på övertygelsen om hans egen exceptionella förmåga, började spricka i fogarna.
— Det kan inte vara sant, — viskade han.
— Marina är ju…
Han tystnade abrupt när han insåg att han hade försagt sig.
— Jaså, Marina, — nickade Vika.
— Hon som du köpte ett hus åt för våra gemensamma pengar.
Hon som väntar barn.
Andrej lyfte blicken mot sin hustru, och hans ögon var fyllda av skräck.
Plötsligt insåg han att kvinnan framför honom inte var den mjuka, fogliga Vika han kände.
Framför honom satt en fiende.
Lugn, beräknande och farlig.
— Vet du? — flämtade han.
— Jag vet allt, — sa Vika och sköt dokumenthögen mot honom.
— Det här är skilsmässoansökan.
Det här är kravet på bodelning, inklusive just det där huset som du så tanklöst registrerade på dig själv under äktenskapet.
Och det här är en utskrift av dina transaktioner under de senaste sex månaderna.
Andrej flög upp.
— Det vågar du inte! — vrålade han.
— Det där huset är till min son!
Din sterila…
— Stopp! — Vika reste sig också.
Hon skrek inte, men hennes röst var hårdare än stål.
— För det första är det inte din son.
Titta på ditt testresultat igen.
Titta noga.
Du är steril, Andrej.
Fullständigt.
Andrej stelnade.
Betydelsen av hennes ord nådde honom långsamt genom dimman av raseri.
Om han var steril, vems barn bar Marina då?
— Du ljuger, — väste han.
— Du förfalskade resultaten!
— Kliniken har en elektronisk databas, du kan logga in på ditt konto redan nu, — kontrade Vika.
— Men just nu bryr jag mig om något annat.
Försvinn.
— Vad? — sa han häpet.
— Ut ur min lägenhet.
Nu.
— Det här är min lägenhet också!
Vi har bott här i tio år!
— Det är min fars lägenhet, som han gav till mig före äktenskapet.
Du är ingen här.
Du har en timme på dig att packa dina saker.
— Jag tänker inte gå någonstans! — Andrej tog ett steg mot henne med knutna nävar.
— Du kastar inte ut mig på gatan!
Vika backade inte.
Hon gick honom till mötes och knuffade honom hårt i bröstet.
— Jag sa: ut härifrån!
Du förrådde mig.
Du stal våra pengar.
Du drog mitt namn i smutsen.
Och nu vill du ha medlidande?
Packa dina trasor, annars kastar jag ut dem genom fönstret!
Andrej hade aldrig sett henne sådan.
Han var van vid att hon grät i badrummet för att inte göra honom upprörd.
Men nu stod en furie framför honom.
Han försökte ta tag i hennes arm, men Vika slet sig loss och gav honom en rungande örfil.
— Våga inte röra mig! — skrek hon.
Det ringde på dörren.
Vika öppnade utan att titta.
I dörröppningen stod grannen från våningen ovanför, farbror Pasja, en stadig karl med en kofot i handen, och hans son, en enormt kraftig man.
— Viktoria Sergejevna, är allt bra här?
Det låter ordentligt.
— Pavel Ignatjevitj, perfekt tajming, — sa Vika och rättade till håret.
— Hjälp mig gärna att bära ut skräpet.
Skrymmande.
Tvåbent.
*
Den följande timmen förvandlades till ett helvete för Andrej.
Vika kastade inte bara ut honom, hon utplånade alla spår av hans närvaro.
Hon rusade genom lägenheten, slet ut hans saker ur skåpen och kastade dem ut i korridoren.
— Är det här ditt?
Ta det! — skjortor, dyra objektiv och skokartonger flög genom luften.
Andrej försökte fräsa tillbaka och försökte stoppa kaoset, men grannens son ställde sig tyst i dörröppningen med armarna i kors och visade med hela sin hållning: gör ett enda utfall så kommer du att ångra dig.
— Soffan! — beordrade Vika och pekade på den dyra lädersoffan som Andrej hade köpt en månad tidigare för att ”kunna se på fotboll bekvämt”.
— Ta din soffa, jag avskyr den.
— Vika, har du blivit galen?
Vad ska jag göra med den? — ylade Andrej.
— Jag bryr mig inte!
Kör den till din Marina.
Låt henne föda på den! — Vika tog en kudde från soffan och kastade den på sin man.
— Pavel Ignatjevitj, hjälp mig att bära ut den här hemskheten på gatan.
Grannarna stönade och lyfte upp soffan.
Andrej sprang omkring och försökte samla sina utspridda saker i högar.
Han kände sig som en clown på en freakshow.
Folk kikade ut genom dörrarna och viskade.
Viktoria gick efter dem med telefonen och filmade allt.
— Så att du inte gnäller i rätten senare och säger att jag stal dina strumpor.
Här, ta dem.
Varenda liten sak är dokumenterad.
När den sista lådan stod ute i trapphuset ställde sig Vika i dörröppningen.
— Nycklarna, — krävde hon.
Andrej, röd, svettig och förödmjukad, kastade nyckelknippan på golvet.
— Du kommer att ångra dig, — kraxade han.
— Du kommer att bli ensam, en gammal kärring med katter som ingen behöver.
Och jag kommer att få en son.
Jag ska göra om testerna!
Det är ett misstag!
— Gå nu, ”pappsen”, — hånlog Vika.
— Jag har inte beställt någon flyttbil åt dig, du får klara dig själv.
Dörren smällde igen.
Andrej stod kvar framför den stängda dörren, omgiven av väskor, lådor och den upp-och-nedvända soffan.
Han sparkade till en kartong, men det fick honom inte att må bättre.
Han blev tvungen att snabbt ordna en bil.
Han hade ingenstans att åka förutom till det där huset.
”Det ordnar sig”, tänkte han medan han satt i hytten på den lilla lastbilen som fraktade hans tillhörigheter.
”Jag förklarar allt för Marina nu.
Hon kommer att förstå.
De där testerna… nonsens.
Det viktigaste är att vi har huset och att barnet snart kommer.
Och Vika tar vi hand om i domstolen.”
Han började febrilt räkna på hur många lån han hade tagit för renoveringen av barnrummet, barnvagnen för hundratusen och de dyra märkeskläderna för bebisen.
Summan blev skrämmande.
Men det var ju investeringar i framtiden!
*
Huset mötte honom med mörka fönster, trots att det ännu inte var särskilt sent.
Andrej låste upp dörren med sin nyckel.
Flyttkarlarna började bära in soffan i hallen.
— Marina! — ropade han.
— Marina, det är jag!
Jag var tvungen att flytta hit tidigare!
Tystnad.
En obehaglig, kompakt tystnad.
Han gick upp till andra våningen, till sovrummet som han hade inrett åt sin älskarinna.
Tomt.
Garderoberna stod öppna, galgarna var tomma.
Inga klänningar.
Inga tröjor.
Han rusade in i barnrummet.
Rummet som han med sådan kärlek hade inrett den senaste veckan var tomt.
Den ombyggbara spjälsängen var borta, skötbordet i massiv ek var borta, lådorna med blöjor och kläder var borta.
Till och med de dyra gardinerna hade tagits ner från stången.
På golvet mitt i det tomma rummet låg ett ensamt vitt kuvert.
Andrej plockade upp det.
Inuti låg en kort lapp skriven med Marinas runda handstil:
”Andrjusja.
Din fru ringde mig.
Smart kvinna, förresten.
Hon berättade om dina testresultat och att huset nu är belagt med kvarstad på grund av skilsmässan.
Du vet, jag gillar inte att ta risker.
Mitt barn ska ha en pappa med pengar, inte en bankrutt man med komplex.
P.S.
Tack för barnets utrustning.
Se det som kompensation för att jag tvingades lyssna på alla dina historier om din egen storhet.
Barnets riktiga pappa hälsar.
Farväl.”
Pappersarket föll ur hans fingrar.
På nedervåningen svor flyttkarlarna medan de försökte vrida runt soffan i den smala korridoren.
— Hallå, chefen!
Var ska vi ställa den här kolossen?
Andrej hörde dem inte.
Bara en enda tanke snurrade i hans huvud.
Han hade förlorat allt.
Hustrun som hade älskat honom och stått ut med honom.
Pengarna som de hade sparat i flera år.
Huset, som nu skulle behöva delas och säljas för småpengar för att täcka skulderna.
Och det värsta av allt — han hade förlorat illusionen.
Han skulle inte få någon son.
Han skulle aldrig få barn.
Han var tom.
Steril.
Ensamheten sköljde över honom som en våg.
Han satt i ett tomt hus som inte tillhörde honom, omgiven av saker han inte behövde, och förstod att det här inte bara var otur.
Det var en återbetalning.
Tiden tickade.
Men nu räknade den räntan på lånen.
Någonstans i staden satt Viktoria i sitt kök och granskade facetterna på en genomskinlig topas under lampan.
Stenen var ren, utan en enda defekt.
Hon tog ett djupt andetag.
Luften i lägenheten kändes plötsligt förvånansvärt frisk.
