Del 1.
Ett överflödigt element.
Sommarstugeområdet svävade i den kvava dimman i slutet av juli.
Luften stod stilla, mättad av doften av övermogna äpplen och torrt damm.
Det gamla huset, klätt med panel som mörknat av tiden, verkade andas tungt och ansträngt och golvbrädorna knarrade även när ingen gick där.
Nina kom ut ur bastun och kände hur den heta huden svalnade i kvällsvinden.
Hon älskade den där känslan av renhet, som om vattnet kunde skölja bort inte bara resetröttheten utan också den klibbiga spänning som alltid uppstod i svärmoderns närvaro.
Galina Stepanovna, en kraftig kvinna med hög, kommenderande röst, hade alltid kunnat fylla hela rummet med sig själv.
Nina lade en frottéhandduk över axlarna och gick mot verandan, med avsikt att dricka te.
Hon gick tyst, och de mjuka tofflorna gav nästan inget ljud ifrån sig på den hårt trampade marken.
Innan hon ens hade hunnit fram till trappstegen hörde hon sin mans röst.
Artur talade lågt, som om han ursäktade sig, men moderns svar skar genom nattens tystnad.
— Låt din lilla fru åka till sin mamma!
Nina råkade höra sin svärmors ord och stelnade bakom en övervuxen syrenbuske.
— Mamma, det känns ju lite obekvämt, invände Artur svagt.
— Vi har ju precis kommit hit och planerade att tillbringa helgen här, grilla i morgon…
Hon skulle ju skära salladen.
— Salladen kan jag skära själv!
avbröt Galina Stepanovna.
Ljudet av en stol som sköts undan skrapade mot nerverna.
— Hör du mig eller inte?
Larisa kommer om en timme.
Du vet ju hur din syster är.
Hon kan inte ens se din fru efter den där händelsen.
Nina mindes ”den där händelsen”.
För två år sedan hade Larisa, Arturs syster, bestämt att Nina var skyldig att tillbringa sin semester med att passa hennes tre barn medan Larisa själv flög till Turkiet med sin nya karl.
Då hade Nina bestämt sagt nej.
Och när Larisa sedan bad om en stor summa pengar som lån ”på obestämd tid” för att köpa en päls, hade Nina vägrat igen.
Sedan dess betraktade svägerskan henne som fiende nummer ett.
— Larisa ringde och sa att hon kommer förbi och stannar över natten, fortsatte svärmodern att pressa på.
— Om hon ser din…
den där…
här blir det skandal.
Hon har högt blodtryck!
Jag har hjärtproblem!
Vem tycker du mest synd om?
Din fru, som klarar sig, eller din mamma och syster?
— Mamma, börja inte nu…
— Jag börjar inte, jag avslutar!
slog Galina Stepanovna fast.
— Gå och säg åt henne att packa.
Hitta på vad du vill.
Att hennes mamma har blivit sjuk, att rören har spruckit.
Det struntar jag i.
Hon ska vara borta härifrån om en halvtimme!
Och du stannar kvar.
Jag behöver hjälp med att bära ved, och dessutom kan du umgås med din syster.
Ni har inte setts på hundra år.
Nina kände hur ansiktet blossade, men inte av skam, utan av kall, vredgad beslutsamhet.
Hon rusade inte in på verandan, ställde inte till med en scen och krävde inga förklaringar.
Hon vände sig bara om och gick lika ljudlöst tillbaka till bastun för att klä på sig.
Tio minuter senare satt hon på trappan och såg på solnedgången.
Artur kom ut ur huset, med en flackande, skuldbelagd min, men hans ögon gömde sig bakom påklistrad bekymradhet.
— Nina, lyssna, det är en grej…
började han och gnuggade sig i nacken.
— De ringde mig precis från jobbet.
Ett akut ärende, något fel i systemet.
Hon såg rakt på honom utan att blinka.
— Och?
— Tja…
jag måste stanna här.
Internet fungerar bättre här, och mammas dator i arbetsrummet är stationär och kraftfull.
Och du…
Du borde nog åka hem.
Eller till din mamma.
Det kommer att bli tråkigt här.
Jag kommer att vara upptagen hela natten.
— Så du vill att jag ska åka?
frågade hon med jämn röst.
— Varför säger du så?
Det blir bara bekvämare för alla.
Du ville ju träffa din mamma, eller hur?
Här har du ett utmärkt tillfälle.
Åk och vila från mig.
Jag kommer i morgon kväll.
Hans ord var så genomdränkta av lögn att man kunde skära i dem med kniv.
Han försökte inte ens hitta på en trovärdig historia, utan förmedlade bara sin mammas order, lätt övertäckt med en rutten trasa av omsorg.
— Okej, sade Nina och reste sig.
— Jag har förstått dig.
Artur hade tydligtvis inte väntat sig en sådan lydnad.
Han sprack upp i ett leende som såg ut som en ynklig grimas av lättnad.
— Så ska det låta!
Du är den mest förstående jag har.
Kom igen, packa innan det blir helt mörkt.
Nina gick tyst in i rummet och slängde ner sina saker i väskan.
Galina Stepanovna iakttog henne från köket medan hon demonstrativt torkade en tallrik.
I hennes blick syntes en segrares triumf.
Sonen blev kvar vid hennes kjol, svärdottern sopades bort och Larisa skulle bli nöjd.
En perfekt patiens.
— Adjö, Galina Stepanovna, sade Nina när hon gick förbi.
— Åk du, åk, lilla vän.
Var försiktig på vägen, sjöng svärmodern med sockersöt röst och dolde inte ens sitt hånleende.
Nina satte sig i sin bil, startade motorn och körde ut genom grinden utan att se sig om.
Del 2.
Tomhet och plan.
Vägen löpte som ett band in i mörkret, upplyst endast av strålkastarnas fläckar.
Nina körde snabbt och höll hårt om ratten.
Inom henne fanns inga tårar.
Den kränkning som vanligtvis kväver en och får en att tycka synd om sig själv hade brunnit upp på en sekund där bakom syrenbusken.
Kvar fanns bara kristallklarhet.
Hon såg på det välbekanta landskapet, de förbiflimrande träden, stolparna och de sällsynta mötande bilarna, och förstod att hon inte hade någonstans att återvända.
I den meningen att ”vi” inte längre existerade.
Det fanns Artur, en feg och beroende morsgris, och det fanns hon, kvinnan som just hade kastats ut som en tröttsam katt för att tillfredsställa en nyckfull släkt.
Hon åkte inte till sin mamma.
I stället styrde hon bilen mot deras lägenhet i stan.
När Nina kom in i det tomma hemmet tände hon inte taklampan.
Hon stod i hallens halvdunkel i flera minuter och lyssnade på tystnaden.
Sedan gick hon in i sovrummet.
Garderoben var full av Arturs saker.
Skjortor, tröjor och jeans som hon hade valt, tvättat och strukit.
Nu kändes dessa trasor främmande och smittade.
Nina gick ut i köket och tog fram en rulle stora, tjocka, svarta säckar för byggavfall ur den nedersta lådan.
— Nu räcker det, sade hon högt.
— Det räcker.
Hon återvände till rummet och började metodiskt slänga ner makens saker i säckarna.
Hon vek dem inte prydligt.
Hon tryckte ner dem i klumpar, tillsammans med galgarna, utan att bry sig om huruvida de blev skrynkliga eller gick sönder.
I en säck hamnade kläderna, i en annan skorna, i en tredje hans dokument, laptop, laddare och fiskeredskap som alltid låg och skräpade på balkongen.
Hon arbetade snabbt, ilsket och effektivt.
Det var inte hysteri som drev henne, utan kall vrede, just den känsla som ger kraft att välta berg.
På ett par timmar var lägenheten rensad från spåren av Arturs närvaro.
I hallen reste sig ett berg av svart plast.
Hon såg på klockan.
Det hade gått en och en halv timme sedan hon åkte.
Telefonen var tyst.
Tydligen pågick firandet av hennes förvisning där ute på landet.
Nina bryggde starkt kaffe åt sig själv.
Hon satt i köket och trummade med fingrarna mot bänkskivan.
Hon behövde bara en sak: att Artur skulle ringa.
Och självklart skulle han ringa.
Han var alldeles för förutsägbar.
Del 3.
Samtalet.
På sommarstället slocknade feststämningen snabbt.
Svärmodern, nöjd med sig själv, dukade bordet och tog fram sina berömda inläggningar.
Artur, som kände sig som en hjälte som hade slutfört ett svårt uppdrag, hällde upp te.
— Ser du så bra det blev, kuttrade Galina Stepanovna.
— Snart kommer Larochka, och då sitter vi här som en familj, utan främmande ögon.
Din fru sitter alltid med en sådan min, som om hon hade ätit en citron.
Just då ringde kvinnans telefon.
Hon grep luren och sprack upp i ett leende.
— Ja, lilla dotter!
Vi väntar, vi väntar, samovaren kokar redan…
Vad?
Hur menar du att du inte kommer?
Galina Stepanovnas ansikte föll, och mungiporna sjönk.
— Du bestämde dig för att stanna hos en väninna?
Och vi då?
Jag har ju lagat mat här…
Nåja, nåja.
Vila du.
Hon lade telefonen på soffan.
— Hon kommer inte, muttrade hon.
— Hon hade tydligen glömt att hennes väninna fyller år.
Artur slutade tugga på sin pirog.
— Och vad händer nu?
— Vad tror du?
Nu är det tråkigt!
fräste modern.
— Och det finns ingen som diskar.
Jag är trött, ryggen värker efter landen.
Och du kommer väl knappast att ställa dig vid diskhon.
Hon såg irriterat på sin son.
Utan Larisa blev hans närvaro en börda för henne.
Hon behövde servicepersonal och tacksamma åhörare, men sonen satt där med sur min.
— Ring din fru, kommenderade Galina Stepanovna.
— Varför?
undrade Artur.
— Jag har ju precis kört…
skickat iväg henne.
— Och?
Säg att arbetet blev inställt och att felet är åtgärdat.
Låt henne komma tillbaka.
Säg att jag har förlåtit henne…
jag menar, att jag saknar henne.
Låt henne ta med någon tårta.
Kvällen håller ändå på att gå förlorad.
Artur, som var van vid att lyda moderns minsta nyck, tog lydigt fram telefonen.
Nina såg det inkommande samtalet och log hånfullt.
Scenariot spelades upp precis enligt noterna.
— Hallå?
Hennes röst lät lugn, nästan sömnig.
— Nin, var är du?
Arturs röst var hurtig och falskt öm.
— Nästan hemma.
Vad är det?
— Lyssna, allt löste sig snabbare än jag trodde.
Systemet fungerar igen.
Mamma blev ledsen över att du åkte och säger att det blev lite obekvämt.
Kanske kommer du tillbaka?
Vi kan sitta tillsammans och ändå grilla.
— Och Larisa?
frågade Nina.
— Larisa…
hon kommer inte.
Hon har saker att göra.
Så vi är ensamma.
Kom hit, älskling.
Det är tråkigt utan dig.
Nina såg på högen av säckar i hallen.
— Okej, sade hon.
— Jag kommer.
Jag behöver ett par timmar.
Jag ska samla ihop några saker och komma tillbaka.
— Toppen!
Vi väntar!
Köp något till teet!
utbrast Artur glatt.
— Självklart.
Jag tar med en överraskning till dig, svarade Nina och lade på.
Bestyret med att lasta säckarna tog ungefär tjugo minuter.
Nina fyllde bagageutrymmet till brädden, och en del fick hon kasta in i baksätet.
Bilen sjönk ner under tyngden av bråtet.
Vägen tillbaka försvann som i dimma.
Vreden förvandlades till iskall energi.
Nina visste vad hon skulle göra nu, och den tanken gav henne ett mörkt nöje.
Hon tänkte inte ställa till med någon hysterisk scen i stil med ett ”gråtande offer”.
Å nej.
Det här skulle bli en avrättning.
Del 4.
Den förlorade sonens återkomst.
När strålkastarna från hennes crossover lyste upp grinden till sommarstället var det redan helt mörkt.
Artur sprang ut för att möta henne och vinkade som om ingenting hade hänt.
Galina Stepanovna stod på trappan med armarna i kors över bröstet och spelade gästfri värdinna, som nådigt tillät tjänstefolket att återvända.
Nina steg ur bilen.
Hon log inte.
— Hej, älskling!
Artur försökte kyssa henne, men Nina vek undan och låtsades rätta till backspegeln.
— Artur, hjälp mig, sade hon bestämt.
— Jag har tagit med många saker.
Allt måste bäras in i huset.
Nu direkt.
— Oj då!
Har du köpt halva affären?
skrattade han.
— Okej, vi bär in allt nu.
Han öppnade bagageutrymmet och stelnade.
I stället för matkassar låg där svarta, hårt packade sopsäckar.
— Vad är det här?
frågade han och såg förvirrat på sin fru.
— Det är presenter.
Ta dem.
Bär in dem i vardagsrummet.
Där går vi igenom dem.
Artur, som inte förstod någonting, tog upp två tunga säckar.
Nina tog ännu en från baksätet.
De gick in i huset.
Galina Stepanovna satt redan vid bordet under lampskärmen.
— Äntligen.
Teet har kallnat helt.
Vad håller ni på med där ute?
muttrade hon.
När hon fick syn på de svarta säckarna rynkade hon äcklat på näsan.
— Nina, vad är det där för skräp?
Har du bestämt dig för att flytta hit en soptipp?
Artur släppte säckarna mitt i rummet, på den slitna mattan.
— Nin, ärligt talat, vad är det i dem?
De är ju tunga.
Nina kom in efter honom och kastade sin säck bredvid de andra.
Hon rätade på sig, drog till sin T-shirt och såg rakt in i svärmoderns ögon.
En tät, klingande tystnad lade sig över rummet.
— Galina Stepanovna, ni frågade vad som finns i påsarna?
sade Nina högt och tydligt.
Svärmodern nickade vaksamt och anade oråd.
Hennes små ögon började flacka.
— Jag återlämnar er son till er, sade Nina.
— Helt och hållet.
Tillsammans med hans kalsonger, strumpor och all den röta ni har stoppat i honom.
Eftersom han förrådde mig i dag på er order, bestämde jag mig för att varan är defekt.
Ta tillbaka honom.
Artur stod med öppen mun och lät blicken vandra från frun till modern.
— Vad…
vad pratar du om?
mumlade han.
— HON HÖRDE ALLT!
skrek svärmodern och blev genast högröd.
Hon for upp från stolen och välte en kopp.
Teet bredde ut sig som en mörk fläck över duken.
— Du tjuvlyssnade!
Skamlösa människa!
Som en tjuv stod du där och spetsade öronen!
Del 5.
Vedergällning och blommor.
Artur försökte säga något, ta ett steg mot sin fru, och hans ansikte uttryckte en blandning av panik och dumhet.
— Nina, vänta, du har förstått allt fel, vi bara…
Nina tänkte inte vänta.
All behärskning, all den bildning hon hade odlat inom sig i åratal, försvann.
Hon grep den tunga skålen med kakor från bordet och slungade den med kraft i golvet.
Ljudet av krossat glas och porslin fick dem båda att rycka till.
Kakorna flög som en solfjäder åt alla håll.
— JAG HAR FÖRSTÅTT FEL?!
skrek Nina.
Hennes vrede var fruktansvärd, som en naturkatastrof.
— Jag hörde varje ord, Artur!
”Låt din lilla fru dra till sin mamma”?
”Hitta på vad du vill”?
Din ynkliga fegis!
Du körde ut mig ur huset som en byracka för att mamma befallde det?!
— Hur vågar du skrika i mitt hus!
vrålade Galina Stepanovna tillbaka och gick mot henne.
— Ut härifrån!
Psykopat!
Jag har alltid vetat att du inte är normal!
Försvinn!
— TYST!
röt Nina och tog ett skarpt steg mot svärmodern.
Galina Stepanovna ryggade tillbaka av överraskning och missade stolen, föll tungt ner i soffan.
— Jag ska själv försvinna!
Men först ska ni lyssna!
Ni, Galina Stepanovna, är en elak, girig egoist som slukade er make och nu äter upp er son!
Ni hatar alla omkring er eftersom ni själv är djupt olycklig!
Och du…
Hon vände sig mot Artur.
Han stod där med huvudet indraget mellan axlarna, blek och med darrande läpp.
— Du förrådde mig, Artur.
Inte med en annan kvinna, nej, det hade åtminstone varit ärligare.
Du förrådde mig genom att låta dem torka sina fötter på mig.
Du valde ”mammas bekvämlighet” framför din fru.
Trodde du att jag skulle svälja det?
Att jag skulle komma tillbaka och le?
— Nin, snälla, låt oss ta det lugnt…
gnällde han och sträckte ut handen mot henne.
— Förlåt mig, jag snubblade, jag är en idiot…
— Rör mig inte!
Nina gav honom en hård örfil.
Slaget lät torrt och högt.
Arturs huvud ryckte till, och ett rött märke framträdde genast på hans kind.
Han grep sig om ansiktet och såg skräckslaget på sin fru.
Han hade aldrig sett henne sådan.
Han var van vid hennes tålamod, vid hennes eftergivenhet.
Men framför honom stod en furie.
— Det där var för ”jobbsamtalet”, väste hon.
— Och här är dina saker.
Bo med mamma.
Sov med mamma.
Ät hennes inläggningar.
Lånen på din bil får du betala själv.
Nycklarna till min lägenhet lägger du på bordet.
Fort!
Artur drog med darrande händer fram nyckelknippan och lade den på bordskanten.
— Och jag vill inte se en skymt av dig i närheten av mig.
Ansöker du om skilsmässa är det bra.
Gör du det inte, gör jag allt själv.
Och hoppas inte att jag ska ändra mig.
För mig dog du i kväll, när du ljög mig rakt i ansiktet på den här trappan.
Nina vände sig om, steg över skärvorna av vasen och de utspridda kakorna och gick ut ur huset.
Svärmodern skrek något efter henne, öste förbannelser över henne, grep sig om hjärtat och krävde validol, men Nina hörde redan ingenting.
Hon satte sig i den tomma, lätta bilen och tryckte på gasen.
Två veckor gick.
Nina satt på ett kafé under lunchrasten.
Livet började gradvis hitta ett nytt spår.
Skilsmässan var på gång.
Artur hade försökt ringa ett par gånger, men var blockerad överallt där det gick.
Enligt rykten från gemensamma bekanta bodde han hos sin mamma, som nu sågade honom dygnet runt för att han hade ”släppt iväg en kvinna med lägenhet och bra lön” och nu hängde henne om halsen.
Galina Stepanovna, visade det sig, föraktade förlorare, även om hon själv hade gjort dem till sådana.
En lång kvinna med en stor bukett vita liljor kom fram till bordet.
Det var Larisa.
Nina spände sig.
Det sista hon ville nu var ännu en omgång familjegräl.
— Får jag?
frågade Larisa och pekade på stolen.
— Om du har kommit för att berätta vilken dålig människa jag är, så behövs det inte, svarade Nina kallt.
Larisa skakade på huvudet och lade buketten på bordet framför Nina.
— Den är till dig.
— För vad?
frågade Nina förvånat.
— För att du gjorde det jag aldrig hade mod nog att göra, sade Larisa med ett snett leende, och det leendet var sorgset.
— Mamma berättade förstås sin version för mig.
Att du är hysterisk och nästan rev huset.
Men jag känner vår mamma.
Och jag känner min bror.
Larisa satte sig och beställde kaffe.
— Det var därför jag inte kom den där gången, fortsatte hon.
— Inte på grund av dig.
Jag ville bara inte träffa mamma.
Men hon vände som alltid upp och ner på allt.
Artur…
han är en trasa, Nina.
Jag har alltid vetat det.
Han förtjänade det han fick.
Och mamma är i chock nu.
Hon är van vid att alla är rädda för henne.
Men du blev inte rädd.
Du förödmjukade henne genom att inte spela hennes spel.
— Jag ville inte förödmjuka någon, sade Nina.
— Jag skyddade bara mig själv.
— Precis.
Och för det respekterar jag dig.
Förlåt mig för det gamla.
Jag var dum då, med barnen och allt det där…
Jag var bara avundsjuk på att du var fri och självständig.
Larisa sköt blommorna närmare sin före detta svägerska.
— Artur ylar nu.
Mamma äter upp honom levande.
Hon säger att han inte är någon riktig man eftersom han inte kunde hålla sin fru i tyglarna.
Så de förtjänar varandra där borta.
Men du…
du är stark.
Nina såg på liljorna och sedan på Larisa.
För första gången under hela deras bekantskap såg hon inte avund i svägerskans ögon, utan uppriktig förståelse.
— Tack, sade Nina.
Hon andades in doften av blommorna.
Det luktade frihet.
