Tanja och Andrej träffades när hon tillsammans med sin väninna Inna åkte hem sent på kvällen från ett kafé där de hade firat väninnans födelsedag.
Inna hade inte räknat med hur mycket vin hon hade druckit, så hon lyckades bara ta sig till taxin med hjälp av Tanja, som inte alls tålde alkohol.
Taxichauffören visade sig vara en glad kille, hjälpte Tatjana att få in väninnan i bilen och till och med att följa henne ända fram till lägenheten och lämna över henne till föräldrarna.
Och sedan blev de bekanta.
Andrej, för det var så taxichauffören hette, var mycket målmedveten.
Nästa dag ringde han Tanja och bjöd ut henne på en dejt.
Sedan på ännu en och ännu en…
Redan efter en vecka började han övertala flickan att bo tillsammans med honom, i hennes lägenhet, som hon hade ärvt av sin mormor.
Lägenheten var en etta med ganska dålig renovering, men den var åtminstone separat och hennes egen.
Tanja tvekade, för vid tjugo års ålder hade hon ännu aldrig haft ett så seriöst förhållande med en man.
Flickan var inte särskilt vacker, hon var tystlåten och mycket blygsam.
En gång hade en söt kille föreslagit att de skulle träffas, men efter några dagar hade Inna lockat över honom till sig.
Tanja grät i två dagar, men sedan bestämde hon sig för att hon inte hade varit värdig honom, lugnade ner sig och förlät till och med sin väninna.
Men Inna kände sig inte särskilt skyldig, utan tyckte att vackra killar skulle uppvakta vackra flickor, sådana som hon själv.
Varje dag övertalade Andrej Tanja att låta honom flytta in hos henne, och han lovade till och med att snart lämna in en ansökan till vigselkontoret.
Han bad henne bara vänta lite, tills han hade tjänat ihop pengar till bröllopet.
Tanja trodde honom och gick med på det.
Hon sade ingenting till sin mamma, eftersom hon visste att mamman inte skulle godkänna det.
Föräldrarna bodde i en by i ett annat distrikt och kom nästan aldrig till sin dotter.
De var hela tiden upptagna med hushållet, och dessutom var deras hälsa inte särskilt god.
Därför var flickan inte rädd för att de skulle få veta något om Andrej.
Den första tiden var allt underbart.
Tanja sprang hem från jobbet som på vingar, försökte laga något ovanligt, överraska sin älskade och visa honom att hon var bättre än alla skönheter.
Andrej var nöjd, han blev uppskattad och höjd till skyarna, och dessutom förstod han att han hade blivit Tanjas första man, vilket smickrade hans manliga stolthet mycket.
Och dessutom krävde ingen pengar av honom, eftersom Tanja trodde att han lade undan hela sin lön till bröllopet.
Allt tog slut en vinterkväll, när Tanja, blygt leende, berättade för Andrej att hon väntade hans barn.
Och plötsligt fick hon höra det fruktansvärda:
”Gör abort!”
Varför, om hon ville ha detta barn?
Det skulle ju bli deras förstfödda, det smartaste, vackraste och mest älskade barnet.
Vill du att jag efter jobbet ska lyssna på skrik och lukta på smutsiga blöjor?
Killen var upprörd.
Och vem ska laga mat åt mig om du är upptagen med barnet?
Och var ska du få pengar att leva för, när du går på mammaledighet?
Räkna inte ens med mina pengar, jag sliter inte på jobbet för det där.
Tanja lyssnade, förstenad av skräck.
Vart hade den ömsinta och kärleksfulla Andrjusja tagit vägen?
Hur kunde han på en minut förvandlas till ett sådant monster?
Hon samlade alla sina krafter och svarade så bestämt hon kunde att hon inte skulle döda barnet, inte för något i världen.
Då började Andrej skrika att han aldrig skulle erkänna barnet som sitt.
Sedan samlade han ihop sina saker och gick.
Den natten fick Tanja feber.
Hon var sjuk i mer än en vecka.
När hon blev frisk tog hon sig samman och bestämde sig för att bara tänka på barnet, eftersom det viktigaste var att det skulle födas friskt.
Flickan blev gladare, och hon fick en mening med livet.
Åtta månader gick.
Tanja var redan mammaledig när hon mötte Andrej vid sin port.
Den unge mannen hade blommor och en påse frukt i händerna.
Hej, sade killen på ett nästan alltför glatt sätt.
Jag har tagit med lite gott till dig.
Du kan väl säkert inte köpa själv, du har ont om pengar?
Det är ingen fara, jag klarar mig, svarade Tanja tyst.
Hon blev glad när hon såg Andrej och var till och med redo att förlåta honom.
Kanske hade han kommit till förnuft, och nu skulle de leva som en riktig familj?
Men Andrej visade ingen önskan att återvända till Tanja.
Däremot började han insistera på att hon skulle registrera honom som barnets far.
Han sade att han hade förstått vilken lycka det var att ha en egen son eller dotter, lovade att ge Tanja tillräckligt med pengar att leva på och ofta komma och hjälpa till med barnet.
Flickan tyckte att Andrejs önskan att vara far verkade märklig, men hon tänkte efter och hittade ingen fördel för honom i det, så snart gick hon med på det.
Andrej började faktiskt komma ofta och tog med sig grönsaker, frukt och mjölk.
Han stannade inte länge hos Tanja, men upprepade ständigt att han verkligen längtade efter barnets födelse.
Lille Tjoma föddes mycket lik sin pappa.
Tanjas mamma, Vera Ilinitjna, kom till henne för att hjälpa dottern den första tiden.
När Tanja berättade för henne att Andrej hade bett om att få registrera sonen i sitt namn, att han gick med på att betala underhåll och ville träffa barnet, började mamman tvivla på om det verkligen var klokt.
Allt verkade på något sätt misstänkt, för om han ville ha barnet, varför föreslog han då inte äktenskap?
Men Andrej lyckades övertyga även Tanjas mamma om sin önskan att vara Artjoms lagliga far.
Han lovade till och med att tänka på bröllop, men bad dem bara att inte skynda på honom.
Efter utskrivningen från BB gick Tanja och Andrej till vigselkontoret och registrerade Tjoma med Andrejs efternamn.
Vera Ilinitjna bodde hos sin dotter i ytterligare två veckor, men hon lyckades inte övertala henne att följa med till byn, och sedan reste hon hem.
Allt var bra i ytterligare några månader.
Lille Tjoma växte upp som ett lugnt barn, och Tanja hade tillräckligt med mjölk.
Andrej kom förbi en kort stund en gång i veckan, frågade om sonen var frisk, gav lite pengar och tog alltid ett kvitto av Tanja.
Tanja kunde inte förstå hans märkliga beteende.
Allt blev klart en fruktansvärd dag, när lille Tjoma fyllde nio månader.
På kvällen kom Inna hem till Tanja.
Hon hade med sig en flaska vin.
Hon föreslog att de skulle fira händelsen, men Tanja påminde henne om att hon inte drack alkohol alls, och dessutom ammade hon barnet.
Bra gjort, berömde Inna sin väninna.
Ge mig då ett glas, jag firar själv.
Tanja ryckte på axlarna, tog fram ett vackert glas och ställde frukt på bordet.
Inna drack, började berätta något och gestikulerade brett med armarna.
Hon spillde vin på golvet, började skratta högt och lät inte Tanja torka upp det som hade spillts.
Sedan ringde någon på dörren.
När Tanja frågade vem det var, svarade en mansröst att han sökte Inna.
Tanja blev glad över att hennes väninna nu skulle gå och öppnade dörren, men mannen gick snabbt in i köket och började gräla med den berusade flickan.
De började skrika och slå sönder porslin.
Lille Tjoma vaknade, började gråta, och just då kom poliser in i lägenheten, och av någon anledning även Andrej tillsammans med dem.
Tanja förstod ingenting.
Man sade till henne att barnets far tog med sig barnet, eftersom den lille inte kunde stanna i en lägenhet där det luktade alkohol, där allt var sönderslaget och där det inte fanns något i kylskåpet.
Grannen, tant Tonja, en mycket elak person, kom av någon anledning springande från femte våningen och skrek att det ständigt förekom skandaler och drickande i den här lägenheten.
Hon hävdade att hon skulle gå till domstolen som vittne för att Tanja skulle fråntas sina föräldrarättigheter.
Tanja ville be Inna bekräfta att hon inte hade druckit, att hon alltid hade rent hemma och att barnet var mätt, men väninnan och hennes kamrat var redan spårlöst försvunna.
När Andrej bar bort Tjoma skrek Tanja och bad honom förtvivlat att lämna kvar sonen hos henne.
Med tårar i ögonen försökte hon bevisa att allt inte var som de sade, men ingenting hjälpte.
Hon blev ensam kvar.
Tanja satte sig på soffan, såg sig omkring i det tomma rummet och förlorade medvetandet.
På morgonen samlade Tanja på något sätt sina krafter och gick till polisen.
Ingen ville tala med henne.
Alla påstod att hon skulle fråntas sina föräldrarättigheter och att barnet skulle få det bättre i sin lagliga fars välbärgade familj.
Utan att ha uppnått något gick Tanja gråtande ut ur polisbyggnaden.
Hon stannade, lutade sig mot väggen, såg sig omkring och fick plötsligt syn på en kvinna i uniform som gick rakt mot henne.
Jag tycker verkligen synd om er, tro mig, jag ser att ni är en god mor.
Saken är den att ert barns far är gift med dottern till en mycket rik man.
Och hon kan inte få barn, det är följderna av en vild ungdom.
Så de har arrangerat allt detta.
Jag tror att de har kunnat muta många, inte bara er väninna och er granne.
Men det finns en möjlighet, sade kvinnan och tystnade, medan Tanja stelnade till.
Om ni vore gift med en respekterad man, skulle vår domare kunna avgöra frågan till er fördel.
Hon är ingen dålig människa, och dessutom förlorade hon själv sin dotter för fem år sedan.
Tänk efter, har ni någon sådan person i åtanke?
Det skulle till och med kunna vara ett skenäktenskap, det skulle kunna rädda er.
Tanja sänkte huvudet.
Hon hade ingen sådan person.
Hon tackade kvinnan och släpade sig hemåt.
Hon ville inte alls gå in i den tomma lägenheten, så Tanja satte sig på en bänk vid porten och började gråta.
Ursäkta, har ni drabbats av någon sorg?
Hon hörde en behaglig mansröst.
Kan jag hjälpa er med något?
Gift er med mig, sade Tanja genom tårarna och log bittert.
Hon lyfte huvudet och ryckte till.
Framför henne stod en lång och bredaxlad man i trettiofemårsåldern, med ett fruktansvärt ärr över hela ansiktet.
Om det kan rädda er, går jag med på det, svarade mannen enkelt och log.
Tanja såg på honom som förhäxad.
Först blev hon rädd, men sedan såg hon hur leendet bokstavligen lyste upp hans vanställda ansikte.
Mannens ögon, blå och mycket vänliga, såg rakt på Tanja.
De drog henne till sig och gav henne något slags hopp och styrka.
Är ni en respekterad människa?
frågade hon och blev genast rädd igen, denna gång för att hon kanske hade förolämpat främlingen.
Jag hoppas det, skrattade han.
Presidenten gav mig väl inte en orden helt i onödan.
Då, snälla, gift er med mig, snyftade Tanja.
Jag behöver det verkligen.
En timme senare hade Tanja redan berättat allt för Maksim.
De satt vid bordet i hans hemtrevliga kök och drack varmt te med svarta vinbär.
Maksim blev till och med röd av upprördhet.
Han kunde inte acceptera att någon så lumpet kunde beröva en mor sitt barn.
När han hade lyssnat på Tanja tog han henne i handen och förde henne bestämt direkt till vigselkontoret.
Som militär behövde han inte vänta, och de blev vigda nästa dag.
Domstolen tog hänsyn till alla omständigheter och ställde sig på Tanjas sida.
Dessutom trasslade de falska vittnena in sig under förhören, eftersom de blev förvirrade av närvaron av flera officerare i uniform, som hade kommit för att försvara sin stridskamrats hustru.
Redan på kvällen somnade lille Tjoma lugnt bredvid sin mamma.
Tanja drog försiktigt täcket över sonen och gick ut i köket, där Maksim väntade på henne.
Hon visste inte hur de skulle göra nu, eftersom deras äktenskap var fiktivt.
Men hon ville verkligen inte skiljas från en så pålitlig och stark man.
Hon förstod att hon redan hade hunnit bli förälskad i honom, och trots det fruktansvärda ärret tyckte hon nu att han var den vackraste mannen av alla.
Tanja gick fram till köksdörren och drog efter andan för att samla mod och tala med honom, men han hann före henne:
Tanjusj, vad skulle du svara om jag föreslog att vi skulle ge Tjoma ett par småbröder till?
Jag har alltid drömt om att mina barn skulle ha en så underbar mamma.
Jag har letat länge efter henne, jag har letat länge efter dig.
Stanna som min hustru, jag ber dig.
Tanja log, slöt ögonen och tryckte sig mot Maksims breda, trygga bröst.
Hon såg inte hans ansikte, hon kände bara hur hans starka armar mjukt och ömt omfamnade henne.
De armarna skulle aldrig någonsin låta någon göra henne illa igen.
