— Svara ärligt: vems barn är det? Kanske var det grannen som låg bakom?
Eller den där typen från ditt jobb? — Koljas röst var så hög att det nästan slog lock för lilla Evas öron.
— Sluta plåga mig! — brast Veronika ut.
— Vad ska jag göra för att du ska tro mig: Eva är din dotter!
Du vägrade själv att göra ett DNA-test, men du är alltid redo att förolämpa mig!
— Ett DNA-test är slöseri med pengar.
Det är lätt att förfalska, och jag vet att du har bekanta på laboratorier.
Bättre att du erkänner nu, så att jag inte slösar tid på att uppfostra någon annans barn!
— Nu räcker det, Kolja!
Tror du mig inte, så packa dina saker och gå!
Jag är trött på dina ständiga misstankar!
Det här grälet blev inte det sista.
Inte ens efter skilsmässan upphörde konflikterna mellan Kolja och Veronika.
Deras dotter hörde mer än en gång hur hennes pappa ringde mamman och skrek i telefonen:
— Jag tänker inte betala underhåll!
Det är inte mitt barn! — förklarade mannen.
— Betala inte då, — svarade Veronika kallt.
— Men bli inte förvånad sedan när skulden har vuxit och kronofogden beslagtar din egendom.
— Våga bara hjälpa till med det!
Du kommer att ångra dig! — slängde mannen ur sig hotfullt.
Nikolaj kallade aldrig Eva för sin dotter.
Den dag hon föddes kastade han bara en snabb blick på den lilla flickan och började genast anklaga sin fru:
— Titta så ljus hon är, medan du och jag är mörkhåriga.
Erkänn: du fick henne med någon annan än mig?!
Då stelnade Veronika till.
Hon hade aldrig kunnat föreställa sig att Kolja en dag skulle tvivla på sitt faderskap.
Med tiden blev hans anklagelser så vardagliga att hans fru lärde sig att ignorera dem.
Eva, som i fem år växte upp i en familj där hennes pappa vägrade erkänna henne, vande sig också vid dessa gräl.
Men en dag stod Veronika inte ut längre och kastade ut sin man ur huset.
Den dagen blev den lyckligaste i den lilla flickans liv.
Nu var det tyst hemma: ingen skrek och ingen förolämpade hennes mamma.
I så många år hade hennes pappa upprepat att Eva inte var hans biologiska barn, att hon själv började tro på det, även om hon aldrig frågade sin mamma direkt.
Trots sina hot var Kolja en feg människa och paniskt rädd för alla slags problem med lagen.
Han fruktade att underhållsskulderna skulle växa och att han till slut skulle ställas till svars.
För att undvika detta förde mannen regelbundet över pengar till sin före detta fru, även om han starkt tvivlade på att Eva verkligen var hans dotter.
Efter skilsmässan flyttade mannen hem till sin mamma.
Till en början hade han ingen kontakt vare sig med sin före detta fru eller med sin dotter.
Men sedan ringde Kolja plötsligt till Veronika och sade:
— Gör Eva redo.
Jag hämtar henne i helgen.
— Varför? — frågade kvinnan förvånat.
— Du påstår ju att hon är min dotter, och jag betalar underhåll.
Jag har all rätt att träffa henne!
Till en början ville Veronika inte låta Eva åka.
Men Kolja började hota med rättsliga processer, och efter plågsamma överväganden gav hon till slut med sig och skickade dottern till hennes pappa.
Flickan var sju år när hon för första gången efter föräldrarnas skilsmässa kom till sin farmors lägenhet.
Alevtina Vasiljevna, Nikolajs mamma, hade knappt lagt märke till sitt barnbarn tidigare, och efter att Eva började hälsa på hos dem visade hon öppet sin irritation.
Farmodern var en sträng kvinna och såg också ut därefter: mager, kantig, med ögon där det inte verkade finnas något mänskligt.
Hon slog eller förolämpade inte sitt barnbarn, utan ignorerade henne helt enkelt.
— Kolja, kom och ät!
Jag har lagat middag! — ropade hon till sin son.
Nikolaj nickade åt Eva för att hon skulle gå och tvätta händerna, men när han kom in i köket stod det alltid bara två tallrikar med mat på bordet: en till honom och en till Alevtina Vasiljevna.
— Mamma, var är Evas portion?
— Vilken Eva?
Jag känner ingen med det namnet! — svarade kvinnan hånfullt.
Då lade Kolja själv upp mat åt sin dotter, men ibland glömde han det, och flickan blev utan mat.
I farmoderns kök stod det alltid en rykande stekpanna med biffar eller stekt potatis.
Men för Eva var den maten förbjuden.
En gång sträckte hon sig efter en bulle, men farmodern slog snabbt till hennes hand och sade:
— Den är inte köpt åt dig!
Rör den inte!
Du är ingen och betyder ingenting!
Nikolaj föredrog att låtsas som om han inte såg sådana scener.
Han satt ständigt framför tv:n och kastade bara då och då en blick på sin dotter och frågade:
— Nå, Eva, hur går det i skolan?
Flickan svarade mycket tyst och försökte att inte titta vare sig på sin pappa eller på sin farmor.
Det var outhärdligt för henne att vara i deras lägenhet, men hon vågade inte berätta det för sin mamma.
Hon kunde sluta skicka henne till pappan, och då kunde han i sin tur försöka få umgängesschemat ändrat genom domstol.
I så fall skulle Eva kanske tvingas bo hos honom oftare, i stället för att bara komma på söndagar.
Så gick flera månader.
Eva ville så desperat slippa åka till farmoderns lägenhet att hon skakade, men hon hade inget val.
Hon satt ensam i rummet och räknade minuterna tills hon fick åka hem.
Men en dag hände något som gjorde att flickan inte längre stod ut och kategoriskt vägrade fortsätta med dessa besök.
— Eva, kom hit.
Sätt dig bredvid mig! — ropade pappan till sin dotter.
Flickan kom in i vardagsrummet och satte sig i soffan.
— Du förstår väl att din mamma fick dig med någon annan än mig? — sade Kolja till det sjuåriga barnet.
— Jag betalar underhåll och tillbringar tid med dig bara av medlidande.
För att jag är en god människa, förstår du?
Eva nickade tyst, och då fortsatte hennes pappa:
— Bli aldrig som din mamma.
Hon är en lögnaktig kvinna!
Hon lurade mig och nu lurar hon dig också genom att säga att jag är ett svin.
Jag tycker synd om dig som måste bo med henne, men jag kan inte ta dig därifrån.
Du är ju ingen för mig, förstår du?
Du är inte min dotter!
Flickan lyssnade och nickade, men grät inte framför sin pappa.
Hon stirrade ner i golvet och föreställde sig märkliga mönster i mattan.
Först nästa dag, hemma, tryckte Eva sig intill sin mamma och återberättade viskande allt hon hade hört.
— Hur vågade du?!
Vem gav dig rätten att säga sådana saker till min dotter?
Aldrig mer, hör du, aldrig kommer du att få träffa Eva!
Du kan gå till domstol tusen gånger om du vill!
Barnets berättelse chockade Veronika.
Efter det slutade hon svara på Koljas samtal och öppnade inte dörren när han kom för att hämta sin dotter.
Mannen ställde flera gånger till med scener i trappuppgången och hotade med domstol, men sedan försvann han och lämnade sin före detta familj i fred.
Åren gick snabbt.
Eva växte upp, tog studenten och därefter universitetsexamen.
Ända sedan barndomen hade hon varit intelligent och målmedveten, och inte ens hennes svåra uppväxt lyckades bryta ner henne psykiskt.
Efter universitetet hittade hon ett bra jobb, hyrde en lägenhet och började leva självständigt.
Vid den tiden hade hennes mamma redan gift om sig och uppfostrade sitt andra barn.
Eva hade en god relation till sin mamma.
Ibland, när hon kom hem till henne på besök, fick hon syn på ett gammalt familjealbum.
Där fanns även bilder på Nikolaj.
Ju mer hon betraktade dem, desto tydligare insåg hon att hon till utseendet var en kopia av honom.
Ja, Eva hade varit ljus när hon föddes, men med åren hade hon förändrats och blivit förvånansvärt lik sin pappa.
Hon hade hans ögon, hans hakform och hans näsa.
Ibland gjorde det henne så rasande att hon började skaka.
Hon ville inte ha någonting gemensamt med sin pappa, eftersom han aldrig hade erkänt henne.
Eva hade inte träffat Nikolaj på femton år, och som så ofta händer när man tänker på någon, dök han plötsligt upp i hennes liv.
En kväll fick flickan ett meddelande från ett okänt nummer:
”Hej, min dotter.
Jag fyller snart jämnt, femtio år.
Kom och hälsa på.
Jag vill verkligen träffa dig.”
Eva stirrade länge på skärmen och kunde inte tro sina ögon.
— Någon av släktingarna har säkert visat honom dina bilder på sociala medier, och då bestämde han sig för att han nu kunde låtsas vara en omtänksam pappa, — fnös Veronika när hon fick höra om inbjudan.
— Vad tycker du, mamma, borde jag gå?
— Åh, lilla vän…
Hur skulle jag kunna råda dig att gå till honom?
Din pappa är en dålig människa!
Men det vet du ju själv mycket väl.
Nu har han blivit ensam, sett att du trots allt liknar honom och bestämt sig för att försöka rätta till sina gamla misstag.
Dessutom har släktingarna säkert berättat för honom att du har blivit framgångsrik.
Jag hoppas att han inte kommer att kräva ekonomisk hjälp av dig, utan bara vill skryta om dig inför andra, och att allt slutar där.
Eva svarade inte sin pappa på två dygn, men till slut skrev hon:
”Jag kommer.”
På dagen för jubileet var Nikolajs lägenhet full av släktingar.
Hans mamma hade gått bort för länge sedan, och nu var han ensam ägare till hennes bostad.
Runt bordet satt kusiner, mostrar, fastrar, morbröder och farbröder som Eva aldrig tidigare hade träffat.
När flickan kom in i lägenheten tystnade gästernas samtal genast, och Nikolaj log brett, som om han hade väntat på detta ögonblick hela sitt liv.
— Och där kommer min lilla dotter! — utropade han högt.
— Titta vilken vacker kvinna hon har blivit!
Precis som jag!
Och lika begåvad också: hon gör karriär och tjänar väldigt bra.
Nikolaj talade med stoltheten hos en människa som försökte ta åt sig äran för någon annans framgång.
Men Eva var inte den blyga typen.
Hon tittade på sin åldrande pappa och kunde inte förstå hur någon kunde vara så cynisk.
Hon behövde ingenting från honom: varken lägenheten, hans stöd eller hans beröm.
Det var inte därför hon hade kommit…
Eva log som svar på sin pappas ord och sade sedan högt, så att alla kunde höra:
— Minns du hur du brukade säga att mamma hade fått mig med grannen?
Att jag var ingen för dig och betydde ingenting?
Jag var sju år då.
Minns du den dagen?
Det blev tyst i vardagsrummet, och Kolja började oroligt skruva på sig på stolen.
— Öh…
Kom igen, varför börjar du med det där… — mumlade han, men Eva fortsatte.
— Minns du hur du hämtade mig en söndag och sedan själv åkte iväg för att träffa dina vänner?
Den dagen tillbringade jag hela dagen med farmor, som inte ens gav mig ordentligt med mat.
En av gästerna harklade sig nervöst, och en faster som satt mittemot slog ner blicken.
Eva tog ett steg närmare Kolja, såg på honom och sade högt:
— Så här är det: du är inte längre min pappa!
Jag önskar att du får leva resten av ditt liv helt ensam!
Grattis på femtioårsdagen!
Efter att ha sagt det vände flickan sig om och gick.
Ingen, inte ens Nikolaj, försökte stoppa henne.
Eva skyndade ut ur trappuppgången.
Hennes hjärta slog så hårt att det kändes som om det skulle hoppa ur bröstet.
Men trots det kunde hon andas fritt.
Den bitterhet som hon hade burit inom sig i alla dessa år hade försvunnit helt.
Nikolaj tog aldrig kontakt med sin dotter igen.
Han blockerade till och med hennes nummer, och kanske var det den enda ärliga handlingen i hela hans liv.
