Pölen var kall, smutsig och djup.
Lena kände hur det iskalla vattnet trängde genom kjolen, blötte ner strumpbyxorna och nådde huden.
Hon satt mitt i pölen, precis vid porten, medan Igor stod över henne med nycklarna till hennes bil i handen.
— Ge plats åt min mamma! — krävde maken och knuffade ut mig ur min egen bil.
Raisa Nikolajevna hade redan satt sig i passagerarsätet, rättade till frisyren och låtsades som om inget särskilt hade hänt.
Som om det var den mest normala sak i världen att knuffa ut sin svärdotter ur hennes egen bil.
— Igor, vad gör du… — började Lena, men rösten svek henne och darrade.
— Mamma måste välja tapeter, det är viktigt! — kastade han över axeln medan han satte sig bakom ratten.
— Din företagsfest kan vänta.
Eller så tar du taxi.
Motorn vrålade till, och bilen, som hennes far hade gett henne bara två månader tidigare, körde iväg.
Lena blev kvar sittande i pölen och förstod att hon inte längre tänkte stå ut.
Tre år.
I tre år hade hon stått ut.
I tre år hade hon försökt vara en god hustru, en lydig svärdotter och bekväm för alla.
Lena reste sig långsamt, skakade av sig den blöta kjolen och tittade på klockan.
Det var mindre än en timme kvar till företagsfesten.
Hon hade exakt fyrtio minuter innan Igor och hans mor skulle komma tillbaka från affären.
Fyrtio minuter räckte för att packa sina saker, ringa ännu en taxi och försvinna ur deras liv.
Fyra år tidigare hade Lena sett Igor för första gången på institutets bibliotek.
Han satt vid fönstret, böjd över sina anteckningar, och såg så koncentrerad och så allvarlig ut.
Då tänkte hon att han var vacker.
Och att han hade snälla ögon.
Så naiv hon hade varit.
— Är du från landet? — frågade han på deras första dejt, och det hördes förvåning i hans röst.
— Ja, — svarade Lena enkelt, som hon var van att svara på den frågan.
— Min far är biodlare.
— Säljer han honung?
— Ja.
Och det är inte bara honung, det är…
Hon ville berätta om lindhonungen, om bovetehonungen, om blomsterhonungen som hennes fars bigård var känd för.
Om hur Valerij Petrovitj varje morgon gick runt bland bikuporna, pratade med bina och kände till varje bisamhälles karaktär.
Om hur hon själv hade hjälpt honom sedan barndomen, lärt sig förstå dessa märkliga insekter och känna naturen.
Men Igor hade redan bytt ämne.
Sedan kom mötet med Raisa Nikolajevna.
— Från landet alltså, — drog hon ut på orden och granskade Lena från topp till tå.
— Nå ja, min son är godhjärtad, han tycker synd om alla.
Lena knöt då nävarna under bordet men teg.
Hon teg över huvud taget ofta.
I byn kunde hon tala om allt — med sin far, med grannarna, med honungskunderna som blev till vänner.
Men i staden verkade hennes öppenhet och rakhet vara något opassande, lantligt och simpelt.
Bröllopet var enkelt.
Fadern kom, hade med sig pengar, honung och sin välsignelse som gåva till de unga.
Raisa Nikolajevna rynkade på näsan hela kvällen när hon såg på Valerij Petrovitj i hans enkla men ordentliga kostym, på hans arbetshärdade händer och hans öppna ansikte.
— Biodlare, — viskade hon till sina väninnor.
— Kan ni tänka er?
Han bor någonstans långt ute i obygden, i ett litet hus, och föder upp bin.
Vad kan en sådan brud ha för hemgift!
Lena hörde det.
Och återigen teg hon.
De bosatte sig i Raisa Nikolajevnas lägenhet.
Det var hennes idé.
— Varför ska ni lägga pengar på att hyra bostad? — brukade svärmodern säga.
— Bo hos mig och spara till ett bolån.
Jag är en anspråkslös kvinna, jag behöver inte mycket.
Anspråkslös.
Lena hade kunnat skratta om det inte hade varit så bittert.
Raisa Nikolajevna krävde daglig städning, nylagad middag och strukna kläder.
Hon kritiserade varje maträtt, varje inköp och varje ord.
Och Igor…
Igor teg.
Eller, ännu värre, höll med sin mor.
— Lena, hon har ju rätt, — sade han efter ännu ett bråk.
— Du saltade faktiskt soppan för mycket.
Och skjortan kunde du ha strukit bättre.
På arbetet blommade Lena däremot upp.
Hon fick jobb på ett stort företag som inköpschef och visade snabbt vad hon gick för.
Organiserad, ansvarstagande och ärlig — just de egenskaper som ansågs oviktiga i makens familj värderades högt där.
Sedan anställdes även Igor på företaget.
Det var märkligt, eftersom hans CV inte såg särskilt imponerande ut och han hade varit stel under intervjun.
Men han blev anställd.
Lena gladdes då åt att hennes man skulle arbeta tillsammans med henne.
Dumma hon.
Så dum hon hade varit.
Bilen fick hon av sin far på bröllopsdagen.
Han kom själv och körde dit en vacker utländsk bil med en stor röd rosett på motorhuven.
— Min lilla dotter, — sade Valerij Petrovitj och kramade Lena.
— Du är duktig, du arbetar bra och anstränger dig.
Låt dig ha en egen bil.
Lena grät av lycka, men Igor…
Igor såg bister ut.
— Min svärfar är alltså rik, — slängde han ur sig på kvällen.
— Och ändå bor han i byn och föder upp bin.
Det där är konstigt.
— Pappa tycker om bigården, — svarade Lena.
— Det är hans arbete, hans kärlek.
— Man kommer inte långt på kärlek, — lade Raisa Nikolajevna sig i.
— Fast i en bil köpt för honung går det tydligen bra.
Hon sade det med så mycket gift i rösten att Lena inte ens protesterade.
Sedan började önskemålen.
Eller snarare kraven.
— Lenotjka, kör mig till vårdcentralen.
— Lenotjka, åk och handla mat.
— Lenotjka, Igor och jag behöver åka till skönhetssalongen, du har väl inget emot det?
Lena arbetade hela dagarna, kom hem utmattad, och hennes bil var ständigt upptagen.
Raisa Nikolajevna körde runt till affärer, salonger och väninnor.
Igor körde sin mor till hennes systers datja, till teatern och till marknaden.
— Vi har ju ingen egen bil, — ursäktade han sig.
— Och mamma är ju till åren kommen.
Och Lena vande sig vid att stå ut.
Fram till den dagen.
Fram till den där pölen.
Företagsfesten var i full gång när Lena äntligen kom fram.
Hon bytte om i hotellrummet som hon hade bokat åt sig på vägen, gjorde sig i ordning och gick in i salen med huvudet högt.
— Lena! — marknadsdirektören vinkade åt henne.
— Vi trodde att du inte skulle komma!
— Jag håller alltid mina löften, — log hon och tog emot ett glas champagne.
I telefonen fanns sjutton missade samtal från Igor och nio från Raisa Nikolajevna.
Lena stängde av ljudet och lade telefonen i väskan.
Kvällen var trevlig.
Kollegorna skämtade, delade nyheter och gjorde planer.
Lena slappnade av och kände sig levande.
— Hur är det i familjen? — frågade Marina, en kollega från avdelningen bredvid.
— Snart blir det bättre, — svarade Lena gåtfullt.
Hon återvände till hotellet sent.
Hon slog på telefonen och såg ytterligare trettio meddelanden.
Igor krävde förklaringar.
Raisa Nikolajevna rasade över hennes otacksamhet.
Båda hotade med… något.
Lena öppnade ett nytt meddelande och skrev snabbt en text.
Bara två rader:
”Pappa, kan jag komma och hälsa på?
I ett par veckor.”
Svaret kom efter en minut:
”Självklart, min dotter.
Ditt hem är här, jag blir alltid glad.”
Nästa morgon träffade Lena en advokat.
Byn mötte henne med tystnad, frisk luft och doften av honung.
Valerij Petrovitj kramade sin dotter tyst och hårt, och den omfamningen räckte för att Lena skulle börja gråta.
— Berätta, — sade han enkelt och hällde te i stora muggar.
Och Lena berättade.
Allt.
Om Igor och hans likgiltighet.
Om Raisa Nikolajevna och hennes ständiga förnedringar.
Om bilen och pölen.
Om hur trött hon var på att vara bekväm.
— Jag ansöker om skilsmässa, — avslutade hon.
— Förlåt, pappa.
— Vad ska jag förlåta? — undrade Valerij Petrovitj.
— Att du hittade styrkan att gå?
Bra gjort, min dotter.
Min stolthet.
De satt på terrassen, drack te med hennes fars honung, och Lena kände hur något inom henne började läka.
Långsamt, men säkert.
— Pappa, har du… — började hon och tystnade.
— Vadå?
— Har du någonsin ångrat att du blev kvar i byn?
Att du sysslar med bin och inte… ja, något mer prestigefyllt?
Valerij Petrovitj skrattade, och i hans skratt fanns en sådan uppriktighet att Lena också log.
— Min dotter, prestige är något människor hittade på för att skryta inför varandra.
Och lycka är när man vaknar på morgonen och gläds åt det som väntar en.
Jag vaknar, går till bikuporna, pratar med bina och samlar honung.
Och jag är lycklig.
Men din Igor och hans mamma…
De har nog aldrig varit verkligt lyckliga.
De vill alltid ha något och avundas alltid någon.
— Raisa Nikolajevna sade att bigården bara var ett tidsfördriv.
Att man inte kan tjäna riktiga pengar på det.
— Riktiga pengar, — upprepade fadern eftertänksamt.
— Vet hon vad riktiga pengar är?
Lena såg uppmärksamt på honom.
— Pappa?
— Ingenting, ingenting, — avfärdade han.
— Jag har bara alltid tänkt att riktiga pengar är de som tjänas på något man älskar.
Och som spenderas på människor man älskar.
Jag köpte ju bilen till dig.
Jag var glad som en pojke.
— Tack, pappa.
— Tänk att få köra barnbarn i den där bilen, — sade Valerij Petrovitj drömmande.
— Men inte från den där idioten förstås.
Lena fnös och började sedan skratta.
För första gången på många månader skrattade hon på riktigt.
Två veckor i byn flög förbi.
Lena hjälpte sin far i bigården, promenerade längs välbekanta stigar och träffade gamla vänner.
Det var som om hon mindes sitt verkliga jag igen, den flicka som hade vuxit upp där, bland fält och skogar, bland ärliga och öppna människor.
Och på den sista dagen kallade hennes far in henne till sig.
— Vi behöver prata, — sade han allvarligt.
Lena blev vaksam.
— Du vet väl att jag har en bror? — frågade Valerij Petrovitj plötsligt.
— Farbror Kostja? — blev Lena förvånad.
— Ja, du har berättat.
Han bor väl i staden.
Vi har ingen kontakt med honom.
— Vi hade ingen kontakt, — rättade fadern henne.
— Men nu kanske vi börjar ha det.
Kostja är…
Hur ska jag förklara för dig?
Min bror är smart och affärsduglig.
Han startade ett eget företag, utvecklade det, sitter på aktier och tjänar pengar.
Och jag föder upp bin.
— Och?
— Jo, han ringde mig häromdagen.
Han frågade hur min dotter har det och var hon arbetar.
Jag berättade.
Och tänk dig, då säger han: ”Valera, det är ju mitt företag!
Jag är aktieägare där!”
Ett sådant sammanträffande.
Lena teg och försökte smälta informationen.
— Han vill träffa dig, — fortsatte fadern.
— Se sin brorsdotter.
Kanske hjälpa till med något.
Kostja är sådan, han tycker om familjen.
Vi valde bara olika vägar, därför hade vi inte så mycket kontakt.
— Pappa, jag vill inte få jobb genom kontakter, — började Lena, men fadern stoppade henne med en gest.
— Vilka kontakter?
Du arbetar bra där, det vet jag.
Du ska bara träffa din farbror.
Sedan får vi se hur det blir.
På vägen tillbaka till staden satt Lena försjunken i tankar.
I fickan låg farbror Kostjas visitkort, som hennes far hade gett henne.
Till lägenheten där hon hade bott med Igor återvände Lena inte.
Hon hyrde en liten etta och började bygga upp ett nytt liv.
Farbror Kostja visade sig vara en trevlig man i femtioårsåldern med livliga ögon och ett fast handslag.
De träffades på ett kafé, pratade i tre timmar och skildes som vänner.
— Din Valerka är guld, — sade farbrodern till avsked.
— Jag tjänar pengar, men han hittade lyckan.
Han är nog klokare.
Förresten liknar du honom.
Så ärlig och öppen.
Det är bra, sådana finns det få av.
— I min mans familj kallade de mig godtrogen, — erkände Lena.
— De är idioter, — sade farbror Kostja tvärt.
— Enkelhet i god mening är rakhet och ärlighet.
Det är en stor talang.
I affärer finns det alltid plats för sådana människor.
En vecka efter det samtalet kallade Lenas chef in henne på sitt kontor.
— Vi har förändringar, — sade han.
— Konstantin Petrovitj, en av de största aktieägarna, har rekommenderat att vi ser över vissa positioner.
I synnerhet anser han att du är redo för en befordran.
Lena blev iskall.
— Jag vill inte bli befordrad genom bekantskap, — utbrast hon.
Chefen log.
— Det blir du inte heller.
De senaste sex månaderna har vi följt ditt arbete.
Du är den bästa chefen på avdelningen, du har de högsta resultaten och kunderna berömmer dig.
Konstantin Petrovitjs rekommendation påskyndade bara en process som ändå var oundviklig.
Gratulerar, du blir avdelningschef.
Allt snurrade i Lenas huvud.
Glädje, rädsla och stolthet.
— Du får kontoret på tredje våningen, det blir ledigt nu.
Igor Saveljev flyttar till de övriga cheferna.
Igor.
Hon hade glömt Igor.
— Vet han… vet han det?
— Han får veta det i morgon.
Det officiella beskedet kommer på måndag.
Måndagen blev solig.
Lena kom till jobbet tidigare än vanligt, gick upp till tredje våningen och stannade framför dörren till sitt nya kontor.
På skylten stod redan hennes namn:
”Saveljeva Jelena Valerjevna.
Chef för inköpsavdelningen.”
Saveljeva.
Snart skulle hon bara vara Ivanova, sitt flicknamn.
Skilsmässan var nästan klar.
— Lena!
Hon vände sig om och såg farbror Kostja.
— Konstantin Petrovitj, — hälsade hon artigt.
— Så affärsmässig du är, — log han snett.
— Kom, så visar jag dig kontoret och berättar hur allt fungerar.
De gick in, och Lena drog efter andan.
Ett rymligt, ljust kontor med stora fönster, bekväma möbler, dator och hyllor.
Hennes kontor.
Välförtjänt.
— Här arbetade Saveljev Igor, — sade farbror Kostja.
— Nu flyttar han.
Hans saker är redan packade, i den här lådan.
Lena såg på kartongen i hörnet.
Där låg några papper, ett fotografi och en mugg.
— Jag ska ge den till honom, — sade hon tyst.
De diskuterade arbetsfrågor, planer och uppgifter.
Farbror Kostja visade sig vara en krävande men rättvis chef.
Lena kände att hon skulle klara det.
Hon klarade alltid saker.
Klockan tio på morgonen slogs dörren till kontoret upp.
Igor stod i dörröppningen.
Han såg förvirrad, arg och samtidigt rädd ut.
I handen höll han ett papper — troligen meddelandet om förflyttningen.
— Vad är det här? — flämtade han och stirrade på skylten med Lenas namn.
— God morgon, Igor, — svarade hon lugnt.
— Sätt dig om du vill prata.
— Du… du är avdelningschef nu?
— Ja.
— Hur?!
Lena reste sig, tog lådan med hans saker och räckte den till sin före detta make.
— Här är dina saker, — sade hon.
— Nu är det dags för dig att ge plats.
Åt mig.
Igor bleknade.
Han mindes.
Självklart mindes han den fras han hade kastat åt henne vid porten när han knuffade ut henne ur bilen.
— Lena, jag…
— Elena Valerjevna, — rättade hon honom kallt.
— Förlåt, jag ville inte…
— Ville inte vad?
Knuffa ut mig ur min egen bil?
Eller låta din mor förnedra mig i tre år?
Eller kanske ville du inte utnyttja min godhet?
— Jag är en idiot, — slängde Igor ur sig.
— Jag förstår det.
Men det här…
Det här är personlig hämnd, eller hur?
Du ville förnedra mig med flit?
Lena skrattade.
Kort och bittert.
— Jag fick befordringen för att jag förtjänade den.
För att jag arbetade bra medan du skrev om rapporter tre gånger.
Och att min farbror råkade vara aktieägare i företaget är bara ett sammanträffande.
Och ja, han hjälpte till.
Så som familj hjälper till.
Du ville ju att jag skulle värdesätta familjeband, eller hur?
Igor teg och kramade lådan hårt.
— Du kan stanna och arbeta, — fortsatte Lena.
— Jag kommer inte att hindra dig.
Eller så säger du upp dig.
Bestäm själv.
— Under din ledning?
Aldrig!
— Då önskar jag dig lycka till med att hitta ett nytt jobb, — nickade hon.
— Adjö, Igor.
Han ville säga något, men farbror Kostja, som hade bevittnat scenen från korridoren, hostade menande.
Igor vände sig om och gick.
Lena sjönk ner i stolen och slöt ögonen.
Hennes händer darrade och hjärtat bultade.
Men inom henne blommade en känsla av frihet.
En efterlängtad, dyrköpt frihet.
En månad senare sade Igor upp sig.
Lena såg honom den sista dagen — han gick ut ur byggnaden med en låda med sina saker, blek och tärd.
Raisa Nikolajevna väntade på honom vid ingången, och till och med på avstånd hörde Lena hennes upprörda röst:
— Hur kunde du förlora en sådan hustru!
Jag sade ju att hon inte var någon enfaldig flicka, utan ett fördelaktigt parti!
Du förstod inte vem som bodde bredvid dig!
Lena vände bort blicken.
Hon tyckte inte synd om honom.
Inte alls.
Arbetet gick bra.
Avdelningen visade utmärkta resultat under hennes ledning, motparterna var nöjda och kollegorna respekterade henne.
Farbror Kostja tittade ibland förbi, frågade hur det gick och berömde henne.
— Du är precis som Valerka, — brukade han säga.
— Du älskar ditt arbete och litar på människor.
Det är rätt.
På helgerna åkte Lena till byn.
Hon hjälpte sin far i bigården, drack te på terrassen och promenerade över fälten.
Och hon kände sig hel och äkta.
En sådan helg frågade Valerij Petrovitj:
— Nå, min dotter, är du lycklig?
Lena funderade.
Var hon lycklig?
Hon bodde ensam i en liten lägenhet.
Hon hade ingen man, ingen egen familj och inga barn.
Men hon hade ett arbete som hon älskade.
Kollegornas respekt.
Sin fars stöd.
Friheten att göra sina egna val.
— Ja, pappa, — log hon.
— Jag är lycklig.
Och det var sant.
En gång, när Lena satt i den kalla pölen vid porten, trodde hon att hennes liv var förstört.
Men i själva verket började det bara om på nytt.
Utan Igor, utan Raisa Nikolajevna och utan behovet av att vara bekväm och tyst.
Nu var hon Lena.
Stark, självständig och säker på sig själv.
Samma Turgenev-flicka med ett ärligt hjärta och snälla ögon, men nu hade hon lärt sig att försvara sig själv.
Och Igor…
Igor hittade aldrig ett jobb som kunde jämföras med det han hade förlorat.
Det sades att han hade hamnat på något litet företag i utkanten av staden, fick småpengar och lyssnade på sin mors förebråelser.
Men det var inte längre Lenas historia.
Hennes historia handlade om hur en flicka från landet blev sig själv.
Och det visade sig att just det var den största lycka som fanns.
