Del 1. Sammetsstrypgreppet
Tamara Pavlovna dök upp i deras lägenhet en timme senare, utan att ringa på dörren.
Hon hade egna nycklar, som Sergej hade gett henne ”för säkerhets skull” redan för ett halvår sedan.
Hon var en korpulent kvinna med en frisyr som var så dränkt i hårspray att den liknade en gladiatorhjälm.
Bakom henne småsprang just den där tanten — Ella Viktorovna.
Hon var mager, senig, med ett ansikte som liknade ett bakat äpple och med borrande ögon som värderade priset på allt de föll på.
— Marisja, lilla vän, vi har ändringar, förklarade Tamara Pavlovna redan i dörröppningen, utan att ens hälsa.
— Restaurang ”Oliva” passar oss inte.
— Där är det lågt i tak, Ella Viktorovna kommer att få migrän.
— Vi har flyttat bokningen till ”Imperial”.
Marina stelnade med tekoppen i händerna.
— ”Imperial”?
— Tamara Pavlovna, där är priserna tre gånger högre.
— Budgeten är redan fastställd.
— Åh, få mig inte att skratta med de där småpengarna, viftade svärmodern bort det, gick in i vardagsrummet och sjönk ner i soffan.
— Du har ju fått arv efter din mormor.
— Så använd det klokt.
— Investera i familjen.
— Ella Viktorovna är van vid lyxnivå.
— Visst, Ellotjka?
Tanten knep ihop läpparna och såg föraktfullt omkring sig i den blygsamma inredningen:
— Nå, ”Imperial” är förstås inte Michelin-nivå, men för provinsen duger det.
— Sergej, min pojke, hämta vatten.
— Utan kolsyra.
— Och skär citronen tunnare än förra gången.
Sergej for upp från sin plats som en servitör som väntade på dricks.
— Jag tänker inte byta restaurang, sade Marina bestämt.
— Handpenningen är redan betald, och den går inte att få tillbaka.
Tamara Pavlovna vände långsamt på huvudet.
I hennes blick kunde man läsa uppriktig förvåning: hur vågade den där lilla spetan öppna munnen?
— Du kommer att avboka handpenningen, pressade hon fram med iskall ton och log bara med läpparna.
— För jag har redan skickat ut nya inbjudningar till alla viktiga människor.
— Om du skämmer ut mig inför Ella Viktorovna, inför hela staden…
— Sergej kommer inte att förlåta dig det.
— Eller hur, Serjozja?
Sergej kom tillbaka med en bricka.
Hans händer darrade.
— Marin… men faktiskt.
— Mamma har redan ordnat allt.
— Låt oss inte skapa en skandal.
— Jag tar ett lån om det inte räcker.
— Ett lån?
— För ett bröllop som jag inte vill ha?
Marina kände hur något mörkt och tungt började koka inom henne.
— DET ÄR EN TRADITION! röt Tamara Pavlovna plötsligt och slog handflatan i bordet.
— Du går in i en anständig familj!
— Tant Ella äger en kedja av salonger!
— Hon kan göra dig till någon, och du räknar småpengar!
— GIRIGHET är en last, lilla vän.
Marina såg på sin fästman.
Han slog ner blicken.
I det ögonblicket förstod hon: han var inte bara rädd för sin mor.
Han ville köpa hennes godkännande med sin fästmös nerver och pengar.
Del 2. De förkastades allians
Nästa dag satt Marina på ett kafé och kände sig trängd in i ett hörn.
Hon behövde prata av sig, men hennes väninnor upprepade alla samma sak: ”Stå ut, en svärmor är en svärmor, men mannen är ju snygg.”
— Är det ledigt?
En skugga föll över bordet.
Marina lyfte blicken.
Framför henne stod Alina — en iögonfallande brunett med en skarp pagefrisyr.
Sergejs före detta flickvän.
De hade aldrig varit vänner, snarare hade de hållit en kylig neutralitet vid tillfälliga möten.
— Sätt dig om du vill, svarade Marina utan entusiasm.
Alina beställde svart kaffe och gick genast rakt på sak:
— Jag hörde att Tamara Pavlovna har tagit dig i sitt grepp.
— ”Imperial”, tant Ella, ett följe på femtio oklara gäster?
— Hur vet du det?
— Jag gick igenom det här för tre år sedan.
— Jag flydde en vecka före vigseln, sade Alina med ett snett leende, men hennes ögon förblev kalla.
— Lyssna, jag kom inte hit för att lägga mig i, och jag behöver inte få tillbaka Sergej — Gud förbjude.
— Jag kom för att varna dig.
— För vad?
— Ella Viktorovna är en såpbubbla.
— Hon är bankrutt.
— Hennes salonger är pantsatta, hon är skuldsatt upp över öronen.
— Tamara Pavlovna vet inte om det, hon tror att tanten är rik och kommer att lämna arv till lilla Serjozja.
— Och tant Ella tror att du är rik — Tamara har ljugit för henne om ditt ”enorma” arv och din pappas kontakter.
Marina satte nästan luften i halsen.
— Vad?
— Det är ett upplägg, Marin.
— Ett parasitiskt upplägg.
— Tamara vill imponera på tanten på din bekostnad för att kunna tigga pengar av henne.
— Och tant Ella har kommit för att äta, dricka och möjligen låna pengar av den ”rika svärdottern”.
— De är båda rovdjur, men var och en tror att den andra är offret.
— Och till slut kommer de att sluka dig.
— Och Sergej…
— Sergej är bara en fegis.
— Han vet att hans mor har obetalda kommunalräkningar för tre år, att det redan varit rättegång och att kronofogden varit där, och han hoppas att tanten ska täcka allt.
Marina var tyst i en minut.
Pusslet föll på plats.
Svärmoderns fräckhet, Sergejs undergivenhet, den plötsliga uppenbarelsen av den ”älskade tanten”.
Det här var ingen familjefest.
Det var ett finansiellt pyramidspel byggt på lögner.
— Varför berättar du det här för mig?
— För att Tamara Pavlovna spred ryktet att jag var en infertil narkoman när jag lämnade dem.
— Jag vill se hennes ansikte förvridas.
— Jag har utdrag ur konkursregistret om Ella.
— Vill du ha dem?
Marina tog emot USB-minnet som räcktes fram.
I hennes själ ersattes rädslan av ett iskallt lugn, och sedan av en försmak av hämnd.
— Tack, Alina.
— Kommer du på bröllopet?
— Jag var inte bjuden.
— Jag bjuder dig.
— Kom.
— Det kommer att bli roligt.
Del 3. Gamarnas festmåltid
Förbröllopsmiddagen hölls i en atmosfär spänd som en sträng.
Marinas föräldrar, enkla intellektuella människor — en läkare och en lärare — satt i hörnet av bordet som fattiga släktingar.
Tamara Pavlovna och Ella Viktorovna regerade i mitten.
— Åh, vad är det här för sallad?
Tanten förkunnade högt medan hon petade i tallriken med gaffeln.
— Majonnäs?
— I anständigt sällskap äter man inte sådant.
— Marinochka, lilla vän, du måste anställa min dietist.
— Sergej, säg till henne.
Sergej, som satt bredvid Marina, klämde hennes hand under bordet.
Det gjorde ont.
— Marin, lova tanten.
Marina drog undan handen.
— Ella Viktorovna, godkänner era fordringsägare utgifter för en dietist?
Hon ställde frågan tyst medan hon bredde smör på brödet.
En tystnad föll över bordet.
Tanten satte nästan i halsen, men samlade sig snabbt:
— Vilka dumma skämt.
— Din humor är plebejisk.
— Tamara, vem har du uppfostrat?
— Hon bättrar sig, Ellotjka! började svärmodern yra och sköt blixtar mot Marina med blicken.
— Bara nerver.
— Flickan är inte van vid lyx.
— På tal om lyx.
— Marin, vi har tänkt lite…
— Lägenheten som du ska köpa vore det bättre att skriva över på Tamara Pavlovna.
— Vad? sade Marinas far och reste sig halvt.
— På vilka grunder?
— Det är Marinas pengar!
— Sätt er! röt Tamara.
— Marina har ingen erfarenhet av att förvalta fastigheter.
— Men jag har livserfarenhet.
— Och i vår familj är det brukligt att all egendom ligger i en gemensam pott.
— Så att det inte blir skilsmässor och uppdelningar.
— Om Marina älskar Serjozja, kommer hon att bevisa det.
— FÖRRÄDERI börjar med separat ekonomi!
Marina såg på Sergej.
Hon väntade.
Hon väntade på att han skulle säga: ”Mamma, har du blivit galen? Det är hennes lägenhet.”
Men Sergej, med blicken i tallriken, sade:
— Marin, men faktiskt…
— Det blir lugnare så.
— Mamma bevarar den och överlåter den sedan till oss.
— Hon skriver en gåvohandling.
— Sedan.
Där var den.
Punkten utan återvändo.
Han teg inte bara.
Han var medskyldig.
Han ville skydda sig själv och sin lilla mamma genom att ta ifrån henne hennes enda bostad.
Marina log.
Ett skrämmande, onaturligt leende.
— Bra, sade hon.
— Vi diskuterar det i morgon.
— På bröllopet.
— Inför alla.
— Så att det blir högtidligt.
Tamara Pavlovna fnös självgott och utbytte en blick med tanten.
De hade vunnit.
De hade brutit ner henne.
Del 4. Judas kyss
Bröllopsdagen.
Restaurang ”Imperial”.
Salen drunknade i vita liljor, vars doft gjorde Marina yr.
Tamara Pavlovna bar en klänning som i prakt inte stod brudklänningen efter, bara i vinrött.
Hon tog emot gästerna som balens värdinna.
Tant Ella tronade på en särskilt framställd fåtölj som liknade en tron.
Marina stod vid sidan.
Sergej kom fram till henne.
— Du är så blek.
— Le, fotografen tar bilder.
— Och förresten bad mamma att du under skålen offentligt tackar henne för organisationen.
— Och om lägenheten…
— Dokumenten finns hos notarien, i morgon skriver vi under.
— I dag behöver du bara tillkännage det.
— Tillkännage vad?
— Att jag ger dig och din mor allt jag äger?
— Överdriv inte.
— Du blir en del av KLANEN.
— Klanen?
Marina skrattade.
— Sergej, jag ger dig en sista chans.
— Nu går du till mikrofonen och tackar mina föräldrar.
— Och du säger åt din mor att inte lägga sig i vår familj.
— Nu.
Sergej förändrades i ansiktet.
Hans ögon smalnade och ilska blixtrade till i dem.
— Ställ inga villkor för mig.
— Vem tror du att du är?
— Utan min familj är du ingen.
— Mamma hade rätt, man måste hålla dig i tyglarna.
— Gå in i salen och gör som du blir tillsagd.
— Annars…
— Annars vad?
— Tänker du lämna mig?
— Annars ska jag ge dig ett sådant liv att du själv springer därifrån, naken och barfota.
— Respektera de äldre, ditt avskum.
Det var ordet.
Den sista droppen.
Inte ”älskling”, inte ”Marina”.
Avskum.
Han vände sig om och gick till sin mor, som redan vinkade åt honom.
De viskade om något och skrattade medan de tittade på henne.
Alina kom in i salen.
Hon nickade åt Marina och kopplade sin laptop till projektorn, samtidigt som hon blinkade åt ljudteknikern, som Marina förutseende hade mutat med generös dricks redan på morgonen.
Del 5. Valkyrians raseri
Banketten började.
Tamara Pavlovna tog mikrofonen först och trängde undan toastmastern.
— Kära gäster!
— I dag är en stor dag!
— Min son tar denna söta flicka till hustru.
— Men det viktigaste är att Ella Viktorovna är med oss i dag!
Applåderna var tunna.
— Och till hennes ära vill jag meddela att de unga ger oss en gåva.
— Lägenheten…
I det ögonblicket hördes ett öronbedövande tjut från den rundgångande mikrofonen.
Det var Marina som ryckte den ur svärmoderns händer.
— STOPP! skrek hon så att glasen klirrade.
— Vad håller du på med?
— Ge hit! väste Tamara och försökte rycka tillbaka mikrofonen, men Marina knuffade bort henne med kraft.
Svärmodern tappade balansen på sina stilettklackar och föll ner på en stol.
Tystnaden i salen blev dödlig.
Sergej hoppade upp, men stelnade när han såg sin hustrus ansikte.
Det var förvridet av raseri.
Det var inte ett offers hysteri.
Det var en berserks vrede.
— NOG! vrålade Marina.
— Ni ville ha show?
— Ni ska få den!
Hon vinkade åt Alina.
På den enorma skärmen bakom brudparet, där deras ”love story” skulle visas, dök bilder av dokument upp.
— Ella Viktorovna! Marinas röst brast nästan i ett skrik, men varje ord träffade som en pisksnärt.
— Ni står här och spelar drottning av England?
— Och vad är detta?!
På skärmen visades skannade domstolsbeslut.
— Tretton miljoner i skuld!
— Konkursförfarande!
— Er lägenhet i Moskva har lagts ut på auktion!
— Kom ni hit för att frossa på min bekostnad?!
Salen drog efter andan.
Tant Ella blev vit i ansiktet och grep sig om hjärtat, men Marina stannade inte.
— Och nu du, ”mamma”!
Hon vände sig mot Tamara Pavlovna.
— Tvingade du mig att flytta bröllopet hit?
— Kallade du mig en fattiglapp?
— ALINA, NÄSTA BILD!
På skärmen dök Tamaras meddelanden med en väninna upp:
”Den där idioten kommer att betala allt.”
”Vi lurar av henne lägenheten, skriver den på mig, och om ett år skiljer sig Serjozja från henne.”
”Sedan hittar vi en normal åt honom, en rikare.”
Ett mummel gick genom salen.
Marinas föräldrar reste sig från sina platser, redo för slagsmål.
— Det är Photoshop!
— LÖGNER! skrek Tamara Pavlovna gällt.
— Serjozja, gör något!
— Slå henne!
Sergej började gå mot Marina med knutna nävar:
— Håll käften!
— Du skämmer ut oss!
— KOM INTE NÄRMARE! vrålade Marina så fruktansvärt att han ryggade tillbaka.
Hon grep en vas med blommor från bordet och kastade den med full kraft, av all sin styrka, rakt in i bröllopstårtan.
Grädde, sockerkaka och blommor flög som stänk ända fram till honnörsbordet och kletade ner Tamara Viktorovnas ansikte och hennes praktfulla klänning.
— KRÄK! skrek Marina medan hela hennes kropp skakade.
Det fanns inga tårar, bara rent adrenalin.
— Du ville ha lägenheten?
— DU FÅR INGENTING!
— Jag hävde affären i morse!
— Pengarna finns på mitt konto!
Hon sparkade till stolen som brudgummen satt på så hårt att han föll.
— Och nu kommer det mest intressanta!
— Administratören!
En man i strikt kostym kom fram till dem.
— JAG TÄNKER INTE BETALA FÖR DEN HÄR BANKETTEN! röt Marina.
— Avtalet gällde en annan meny och andra villkor.
— Dessa ändringar gjordes av den här kvinnan, sade hon och pekade på svärmodern, som torkade tårta från ansiktet.
— Hennes underskrift står på tilläggsavtalet.
— Då får hon betala!
— Och jag har tagit tillbaka mina 50 procent i förskott.
— Vad?.. sade Sergej och blev grå i ansiktet.
— Marin… du kunde inte…
— DET KUNDE JAG!
— FÖRSVINN!
— Alla ut!
— Det här är inget bröllop, det är en freakshow!
Marina grep tag i duken på huvudbordet och ryckte den kraftigt mot sig.
Porslin, delikatesser, dyra viner — allt rasade ner på golvet med ett fruktansvärt brak.
Ljudet av krossad kristall var musik för hennes öron.
Tamara Pavlovna satt i en pöl av vin och grädde, öppnade och stängde munnen som en fisk.
— Ella… hjälp… betala… viskade hon.
Tant Ella, som redan stod vid utgången, fnös föraktfullt:
— Jag har inga pengar, idiot.
— Du lovade att bruden skulle betala.
— Jag åker.
— Min fot kommer aldrig mer att sättas här.
— Du har skämt ut mig, Tamara.
Tanten försvann.
Administratören, en hård man, gick fram till Sergej och Tamara:
— Notan är på trehundratusen.
— Betalning nu.
— Annars polis.
— Skadegörelse tillkommer separat.
Sergej vände sig mot Marina, som stod mitt i förödelsen, andades tungt, rufsig men fullkomligt lycklig.
I hennes ögon brann en eld av vansinne och frihet.
— Lilla kanin… varför så här… vi kan ju komma överens… bräkte han när han insåg hela katastrofen.
Marina gick ända fram till honom.
— Lilla kaninen är död, väste hon rakt i hans ansikte.
— Och du, Serjozja, bor nu med mamma.
— Och betalar mammas skulder.
Hon vände sig om, tog sin chockade far under armen och sade stolt:
— Pappa, vi åker hem.
— Jag vill ha pizza.
Hon lämnade dem där — i ruinerna av ”Imperial”, i den söta smutsen från tårtan, ensamma med en nota som de inte kunde betala.
Sergej såg efter henne och kunde inte tro det.
Han trodde att hon skulle stå ut.
Han trodde att det inte skulle bli någon skandal — för ”vad skulle folk säga?”
Men hon brände deras värld till grunden, och på askan dansade bara hon.
