Viktor sa det så lättvindigt, som om han föreslog att de skulle äta middag tillsammans.
Katja stod vid köksbordet och ställde långsamt ner sin kopp på bordsskivan.
Porslinet klirrade mjukt mot träet.
— Vänta.
Menar du allvar?
— Absolut.
Det finns ett ledigt rum där, och mamma får lite sällskap.
Två månader går fort, du kommer knappt att märka det.
Katja tittade på sin man.
Han stod lutad mot dörrkarmen med händerna i fickorna och avslappnade axlar.
Inte ett spår av tvivel syntes i hans ansikte.
— Och vad är det för saker du måste ordna upp?
— Jobbgrejer.
Komplexa saker.
Jag behöver koncentrera mig, förstår du?
— Nej.
Jag förstår inte.
Viktor grimaserade.
Han hade uppenbarligen väntat sig en annan reaktion — kanske tårar, kanske en lydig nick.
Men Katja talade lugnt och jämnt, utan dramatik.
— Lyssna, det är tillfälligt.
Jag kastar ju inte ut dig på gatan.
— Du kastar ut mig från mitt eget hem och skickar mig till din mamma.
— Jag kastar inte ut dig!
Det är… en omfördelning av utrymmet.
Katja log snett.
Omfördelning.
Vilket vackert ord för en så ful idé.
— Viktor, vi har varit gifta i fyra år.
Under de fyra åren har jag aldrig bott hos din mamma.
Och jag tänker inte börja nu.
— Varför går du genast i försvarsställning?
Jag säger ju att det är tillfälligt!
— Och varför är det just jag som ska flytta?
Om du behöver koncentrera dig kan du hyra ett hotellrum.
Eller så kan du själv bo hos din mamma.
Viktor fnös.
Det ljudet sa Katja mer än några ord hade kunnat göra.
Han hade inte ens övervägt det alternativet.
— Det är helt olika situationer.
— På vilket sätt?
— Tja… du är kvinna.
Ni har lättare att anpassa er.
Och mamma behöver hjälp, hon är ensam där.
Katja kände hur något hett började koka inom henne.
Men hon höll rösten stadig.
Än så länge.
— Din mamma bor inte ensam.
Alina och hennes dotter bor alldeles i närheten.
— Alina är upptagen.
Hon har Sonja att ta hand om, det vet du.
— Sonja är fem år.
Hon går på förskola.
Viktor tystnade en sekund.
Sedan viftade han bort det med handen.
— Du hakar upp dig på småsaker.
Det viktiga är att jag behöver tid.
Och det här är den bästa lösningen.
— Bäst för vem, Viktor?
Viktors telefon ringde.
Han tittade på skärmen och gick snabbt ut i hallen.
Katja hörde fragment av samtalet:
— Ja, jag pratar med henne… Hon stretar emot… Nej, jag fixar det…
Hon rörde sig inte ur fläcken.
Hon stod bara där och tänkte.
Fyra år.
Ett tusen fyrahundrasextio dagar bredvid en människa som nu planerade hennes liv utan att låta henne vara med och bestämma.
Viktor kom tillbaka med uttrycket hos en man som hade allt under kontroll.
— Det var Alina som ringde.
Hon tycker förresten också att det är en bra idé.
— Alina?
Intressant.
Och varför vet Alina ens om det här?
— För att jag rådfrågade henne.
Hon är smart och praktisk.
— Du rådfrågade din syster om vart du skulle skicka din egen fru.
Men inte mig.
— Jag rådfrågar ju dig nu!
— Nej, Viktor.
Du informerar mig.
Det är inte samma sak.
Han andades irriterat ut.
— Katja, sluta göra allt så komplicerat.
Vad är det egentligen för besvär?
Du bor där ett tag, hjälper mamma med hushållet och passar Sonja ibland.
Alina bad faktiskt själv om det — hon behöver vila.
Där var det.
Katja kände nästan fysiskt hur pusselbitarna föll på plats.
Det handlade inte om jobbet.
Inte om omsorg om hans mamma.
Hon skulle vara gratis hjälp åt systern och barnvakt åt systerdottern.
— Så jag ska alltså bo hos din mamma och passa din systers barn.
Har jag förstått det rätt?
— Inte hela tiden!
Ibland!
Vad är det för fel med det?
— Allt, Viktor.
Allt med det är fel.
— Du är självisk.
Katja höjde långsamt ena ögonbrynet.
— Säg det igen?
— Självisk.
Du tänker bara på dig själv.
Alina har det jobbigt, mamma mår inte särskilt bra, och du vägrar på grund av några principer.
— Mitt liv är inte ”några principer”.
— Två månader, Katja!
Bara två!
Hon teg.
Hon tittade på honom och sa ingenting.
Viktor tolkade det som ett tecken på att hon gav med sig.
— Ser du?
Du förstår ju själv att jag har rätt.
Internet är bra där också, och om du behöver göra något för jobbet kan du göra allt där.
Det är ingen skillnad.
— Det är en enorm skillnad.
Jag är gift med dig, inte med din familj.
— Min familj är också din familj!
— Varför bestämmer då din familj över mitt liv bakom min rygg?
Viktor öppnade munnen, men i samma ögonblick ringde det på dörren.
Han skyndade sig att öppna med tydlig lättnad.
*
Alina stod på tröskeln.
Bakom henne stod hennes vän Marina, som Katja bara hade träffat ett par gånger.
Båda gick in som om de hade varit väntade.
— Hej!
Alina pussade sin bror på kinden.
— Nå, har ni kommit överens?
— Inte än.
— Varför?
Alina vände sig mot Katja.
Hennes blick var märklig — en blandning av otålighet och spelad medkänsla.
— Katja, allvarligt, det här är ju en jättebra lösning.
Jag behöver verkligen hjälp.
Sonja har slitit ut mig så mycket att jag håller på att bli galen.
Marina nickade.
— Jag säger hela tiden till Alina att hon behöver vila.
Ordentligt.
Åka någonstans, komma bort lite.
— Och vart hade ni tänkt åka för att komma bort? — frågade Katja.
Alina och Marina utbytte blickar.
En sekunds tvekan.
— Tja… vi har inte bestämt oss än.
Kanske till havet.
Eller till Sankt Petersburg.
— I en månad?
— Kanske två veckor.
Eller en månad.
Det beror på situationen.
Katja nickade långsamt.
Bilden blev ännu tydligare.
Systern ville ta semester från moderskapet.
Väninnan skulle följa med.
Och Katja skulle vara gratis arbetskraft på obestämd tid.
— Så ni åker på semester, och jag passar ditt barn.
— Inte bara du!
Mormor också!
— Din mamma är Sonjas mormor.
Det är hennes barnbarn.
Och vem är jag?
Viktor blandade sig i samtalet.
— Du är en del av familjen.
Du ska hjälpa till.
— Ska?
Vem är jag skyldig att hjälpa?
Och varför?
Marina fnös.
— Vad principfast du är.
Det är ju ett barn, inte någon främling.
Katja gav henne en lång blick.
— Marina, vad har du egentligen med det här att göra?
— Jag är Alinas vän.
Jag stöttar henne.
— Stötta henne på ett annat sätt då.
Passa Sonja själv.
Marina gjorde en grimas.
— Jag har ett eget liv.
— Det har jag också.
Alina slog ut med händerna.
— Katja, varför beter du dig som en främling?
Viktor är ju min bror!
Vi ska hjälpa varandra!
— Viktor är din bror.
Inte jag.
Och att hjälpa till är frivilligt.
Det är ingen skyldighet.
Viktor tog Katja i armbågen och ledde henne åt sidan.
— Lyssna.
Jag förstår att det här kom plötsligt.
Men kan du åtminstone prova?
En månad.
Om du inte gillar det kan du komma tillbaka.
Katja såg honom i ögonen.
Där fanns varken kärlek eller omtanke.
Bara irritation över att planen inte fungerade som han tänkt.
— Viktor.
Jag ger dig en enda chans.
Säg till din syster och hennes vän att du gick för långt.
Att jag inte ska någonstans.
Och att du själv får lösa frågan om att hjälpa din mamma — om hon verkligen behöver hjälp.
— Va?
Nej!
Jag har redan lovat allt!
— Vem har du lovat?
— Alina!
Och mamma!
— Och vad lovade du mig?
För fyra år sedan, på vigselkontoret?
Viktor ryckte på axeln.
— Det är en annan sak.
— Nej.
Det är samma sak.
Sista chansen, Viktor.
Nu.
Han teg i en sekund.
Sedan vände han sig mot sin syster.
— Alina, vänta lite.
Vi ska prata mer om det.
Alina himlade med ögonen.
— Viktor, hur länge ska det här hålla på?
Du lovade!
— Jag vet.
Det är bara…
— Inga ”det är bara”!
Marina och jag har redan tittat på biljetter!
Jag har inte haft semester på två år!
Katja hade hört tillräckligt.
Hon gick bort till fönstret och tog fram telefonen.
Fingrarna slog snabbt ett nummer.
*
Dörren öppnades tjugo minuter senare.
På tröskeln stod Denis — Viktors äldre bror.
Katja hade ringt honom direkt när hon insåg att Viktor inte tänkte ändra sitt beslut.
— Denis? — Viktor bleknade.
— Vad gör du här?
— Katja ringde.
Hon sa att ni hade ett familjeråd här utan mig.
— Det angår inte dig.
— Jo, det gör det.
Mamma är min också.
Och om någon tänker förvandla hennes hem till en genomgångsplats för andras fruar vill jag veta det.
Alina reagerade genast.
— Denis, lägg dig inte i!
Det här är mellan Viktor och Katja!
— Inte bara längre.
Jag hörde att du ska åka till havet?
— Och?
— Och du tänker dumpa Sonja hos en utomstående person.
Katja är inte din släkting.
Hon är Viktors fru, inte din personliga barnflicka.
Marina fnös.
— Vad korrekt du är.
Familjen ska hjälpa varandra.
Denis vände sig mot henne.
— Och vem är du egentligen?
— Alinas vän.
— Då kan du vara tyst.
Det här är en familjeangelägenhet, inte din.
Marina öppnade munnen, men Alina ryckte henne i ärmen.
Denis gick tätt fram till Viktor.
— Förstår du över huvud taget vad du håller på med?
— Jag löser ett problem!
— Du skapar ett problem.
Vad är det för ärenden du har som kräver att du kastar ut din fru ur hemmet?
Viktor vek undan blicken.
— Personliga.
— Personliga.
Jag förstår.
Är det kanske Lenka?
Katja kände hur luften i rummet förändrades.
Viktor ryckte till.
— Vad har Lenka med det här att göra?
— Det faktum att du har skrivit med henne den senaste månaden.
Trodde du att jag inte skulle märka det?
— Har du spionerat på mig?!
— Du glömde telefonen hos mamma förra veckan.
Skärmen lyste.
Det är inte mitt fel att dina notiser visas öppet.
Katja stod alldeles stilla.
Inuti henne var allt kallt och klart.
Ingen smärta — bara kristallklar insikt.
— Viktor, — sa hon.
— Så det var de här ”ärendena”.
— Katja, det är inte…
— Fortsätt inte.
Jag har hört tillräckligt.
Hon tog sin väska från kroken.
Hon tog fram nycklarna, dokumenten och telefonen.
Kontrollerade att bankkortet låg i fickan.
— Vart ska du? — Viktor grep tag i hennes hand.
— Släpp min hand.
— Låt oss prata normalt!
— Vi har redan pratat.
Du ville skicka mig till din mamma för att frigöra lägenheten åt en annan kvinna.
Och din syster hjälpte dig eftersom hon behövde en gratis barnvakt.
Alina rodnade.
— Jag visste inget om Lenka!
— Men du visste att du hjälpte till att kasta ut mig ur mitt hem.
Det räcker.
Denis ställde sig bredvid Katja.
— Jag kör dig vart du vill.
— Tack.
Men jag klarar mig själv.
— Katja, vänta! — Viktor rusade efter henne.
— Du har missförstått allt!
Lenka är bara en bekant!
— Viktor.
Jag kommer inte att bo hos din mamma.
Jag kommer inte att passa någon annans barn.
Och jag kommer inte längre att vara din fru.
— Du kan inte bara gå så här!
— Jo.
Och jag går nu.
*
Katja gick ut ur porten och drog in kvällsluften.
Hennes huvud var klart och hennes rörelser precisa.
Hon tog fram telefonen och ringde mäklaren hon hade arbetat med några år tidigare.
— Olga?
God kväll.
Jag behöver hyra en lägenhet.
I dag.
Ja, akut.
En etta, området spelar ingen roll.
Jag väntar på adressen.
En timme senare satt hon redan i en tom men ren lägenhet på andra sidan staden.
Av sina saker hade hon bara väskan med dokument.
Resten kunde hämtas senare.
Eller inte hämtas alls.
Telefonen ringde oavbrutet.
Viktor, Alina, okända nummer.
Katja blockerade dem och stängde av ljudet.
Bara ett samtal svarade hon på.
— Katja, det är Denis.
Hur är det?
— Bra.
Jag har hyrt en lägenhet.
— Det gick snabbt.
— Varför dra ut på det?
— Lyssna… Viktor är i panik här.
Han säger att du överdriver.
— Låt honom säga det.
Det spelar ingen roll för mig.
— Jag är på din sida.
Om du behöver något, ring.
— Tack, Denis.
Du har redan hjälpt mig.
Hon lade på och tittade upp i taket.
Fyra år.
Ett tusen fyrahundrasextio dagar.
Och en enda kväll för att avsluta allt.
Nästa morgon ringde Alina.
— Katja, jag måste prata med dig!
— Om vad?
— Om Viktor!
Han vet inte vad han ska ta sig till!
— Det är hans problem.
— Men du är ju hans fru!
— Inte längre.
— Vad menar du med ”inte längre”?!
Ni är ju inte ens skilda!
— Det blir vi.
Jag lämnar in skilsmässoansökan den här veckan.
— Har du blivit galen?!
På grund av ett gräl?!
— Det här är inget gräl, Alina.
Det här är sanningen.
Sanningen som ni alla dolde för mig.
— Vilken sanning?!
Viktor sa att Lenka bara är en kollega!
— Alina.
Du visste att han ville kasta ut mig ur lägenheten.
Du hjälpte honom.
Det passade dig att jag skulle passa ditt barn.
Du brydde dig inte om mig som människa.
Du tänkte bara på din semester.
Det blev tyst i andra änden.
— Och vet du vad? — fortsatte Katja.
— Jag är inte arg.
Jag tänker bara inte längre delta i den här cirkusen.
— Du kommer att ångra dig!
— Det tror jag inte.
Katja avslutade samtalet och blockerade numret igen.
En vecka senare skickade Denis ett meddelande:
”Viktor och Lenka har gjort slut.
Hon fick reda på att han var gift och bad honom dra åt helvete.
Alina åkte ingenstans — Marina hittade någon annan att resa med.
Mamma frågar hur du mår.
Ska jag säga något till henne?”
Katja svarade kort:
”Säg att allt är bra med mig.
Det är sant.”
Hon lade ifrån sig telefonen och log.
Utanför fönstret började en ny dag.
Den första dagen i hennes verkliga liv.
