Viktoria hade köpt trerumslägenheten på avenyn långt innan hon träffade Ivan.
På den tiden arbetade hon som senior manager på ett logistikföretag och hade sparat pengar i nästan sju år.
Hon började med en etta som hon hade ärvt av sin mormor, som hon till slut sålde och lade till mellanskillnaden.
När hon gifte sig var lägenheten sedan länge helt och hållet hennes egendom, utan något bolån, köpt under lugna år då ingen annan gjorde anspråk på den.
Paret hade inga barn.
Båda var överens om att det fortfarande var för tidigt och att de först ville skapa en stabil ekonomi, göra hemmet i ordning och åka på ett par efterlängtade resor.
Av de tre rummen användes bara sovrummet och vardagsrummet.
Det tredje rummet, längst bort, fungerade som något mitt emellan arbetsrum och förråd för saker som man inte ville kasta men inte visste var man skulle göra av.
Svärmodern, Veronika Maksimovna, hade skilt sig från Ivans pappa ungefär sex år tidigare.
Skilsmässan hade varit svår, med bodelning och rättstvister om deras gemensamma sommarstuga, vilket till slut lämnade Veronika Maksimovna utan en egen bostad och tvungen att hyra en lägenhet på sin blygsamma pension plus lite extrainkomster från privatundervisning.
Vid varje besök hos sin son började svärmodern ofrånkomligen prata om hur svårt det var att leva ensam, hur utmattande det var att ständigt leta efter hyresbostäder och hur orättvist livet hade blivit efter skilsmässan.
— Ni har ju tre rum här, sade Veronika Maksimovna under ett av sina första besök och lät blicken svepa över vardagsrummet, men ni är bara två som bor här.
— Så rymligt.
— Ja, vi har gott om plats, svarade Viktoria försiktigt, fortfarande utan att förstå vart svärmodern ville komma.
— Jag går hela tiden och funderar på hur jag ska fortsätta ha råd att hyra.
— Hyresvärdinnan höjde priset igen efter nyår, och pensionen stiger ju inte lika snabbt.
Den gången slutade samtalet utan något konkret, men liknande antydningar återkom vid varje nytt möte.
Först var de försiktiga, nästan omärkbara, men med tiden blev de allt mer påträngande.
Till en början låtsades Viktoria att hon inte förstod vad svärmodern syftade på.
Hon bytte samtalsämne, erbjöd te och frågade om hennes hälsa.
Hon hade absolut ingen lust att diskutera att bo tillsammans och hoppades att antydningarna gradvis skulle försvinna om hon helt enkelt inte gav dem något utrymme att utvecklas.
Veronika Maksimovna gav sig dock inte.
Varje besök återvände ofrånkomligen till samma ämne, ibland i form av klagomål på priserna, ibland som en direkt fråga om de rum som stod tomma.
— Vika, du förstår väl att jag inte kommer att störa er alls, sade svärmodern en dag när hon satt vid bordet med en kopp te.
— Jag är tyst och ordningsam.
— Jag kan hjälpa till med matlagningen och städningen.
— Allt skulle bli enklare för alla, både för er och för mig.
— Veronika Maksimovna, vi överväger inte det alternativet just nu, svarade Viktoria så bestämt som artigheten tillät.
— Men varför säger du genast att ni inte överväger det?
— Vi har ju inte ens diskuterat det ordentligt.
— Vi har redan diskuterat det flera gånger.
— Då måste ni ha diskuterat dåligt, eftersom det inte har lett till något resultat, kontrade svärmodern och knep ihop läpparna.
Ivan brukade vara tyst i sådana stunder, försjunken i sin telefon eller låtsades vara upptagen med något viktigt i köket.
Gradvis ersattes dock hans tystnad av medhåll.
Viktoria började märka förändringar i sin makes beteende.
Han nickade allt oftare åt sin mammas ord och försökte allt mer sällan ens mildra pressen.
— Vika, mamma befinner sig faktiskt i en svår situation, sade Ivan en kväll efter att svärmodern hade åkt.
— Den där skilsmässan, rättegångarna och den förbannade sommarstugan.
— Hon har verkligen det svårt just nu.
— Jag tycker synd om henne, det gör jag verkligen, svarade Viktoria.
— Men det betyder inte att lösningen är att hon flyttar in hos oss.
— Vilken annan lösning finns det då?
— Hon har knappast några andra alternativ.
— Det finns mindre hyreslägenheter, hon kan försöka arbeta mer, och det finns många andra alternativ än just vår lägenhet.
Varje sådant samtal slutade på samma sätt.
Viktoria vägrade bestämt att diskutera att svärmodern skulle flytta in, medan Ivan blev förolämpad, anklagade sin fru för att vara hjärtlös och oförmögen att känna med någon annans svårigheter, blev tyst resten av kvällen och gick demonstrativt och lade sig tidigare än vanligt.
En fredag kom Veronika Maksimovna på besök igen.
Som vanligt hade hon inte förvarnat någon.
Hon hade med sig en påse piroger och hade uppenbarligen för avsikt att stanna till sent.
Nästan hela kvällen klagade hon över den stigande hyran, risken att snart bli vräkt på grund av en konflikt med hyresvärdinnan och den ändlösa tröttheten över att flytta från plats till plats.
Viktoria lyssnade och nickade av artighet men kände hur den välbekanta, tunga irritationen växte inom henne.
— Vet ni, jag har funderat lite, sade Veronika Maksimovna plötsligt och ställde ifrån sig koppen.
— Jag har tänkt på var jag skulle ställa mina möbler om jag ändå flyttade in.
— Garderoben skulle passa perfekt i det bortre rummet, vid fönstret.
— Sängen kan stå där också, men byrån måste jag nog ge bort till någon, för det blir lite ont om plats.
Viktoria stelnade med tekannan i händerna och kunde knappt tro vad hon hörde.
— Veronika Maksimovna, har ni redan börjat bestämma var möblerna ska stå?
— Vad är det för konstigt med det?
— Det är ju ändå ditåt allt är på väg.
— Vad menar ni med ”ditåt”?
— Vi har inte fattat något sådant beslut.
— Men hur så? sade svärmodern förvånat, som om frågan var absurd.
— Vi har ju pratat om det så många gånger.
— Vanja är med på det.
— Det är bara du som trilskas.
I det ögonblicket insåg Viktoria fullständigt klart att hennes åsikt sedan länge hade slutat tas på allvar.
Beslutet hade i praktiken redan fattats bakom hennes rygg och diskuterades mellan mor och son som något självklart.
Hennes vägran betraktades bara som ett tillfälligt och irriterande hinder som förr eller senare skulle övervinnas genom övertalning.
— Jag har inte bjudit in någon att bo hos mig, sade Viktoria bestämt och såg Ivan rakt i ögonen.
— Inte en enda gång.
— Inte ens antydningsvis.
— Vika, nu får det räcka, avbröt Ivan oväntat skarpt och lade ifrån sig gaffeln.
— Mamma har rätt.
— Hur länge ska vi fortsätta dra ut på det här?
— Så du har alltså diskuterat det här med henne i förväg också?
— Vad finns det att diskutera?
— Allt är ju uppenbart, svarade maken och höjde rösten.
Samtalet utvecklades snabbt till en allvarlig konflikt.
För varje minut blev den allt högljuddare och allt mindre behärskad.
Veronika Maksimovna kastade blickar mellan sin son och svärdottern med minen hos någon som tittade på en föreställning vars utgång skulle passa henne oavsett vad som hände.
— Jag är trött på att höra samma vägran hela tiden, förklarade Ivan och reste sig från bordet.
— Jag är trött på att varje gång behöva förklara för mamma varför hon inte får komma in i sin egen familj.
— Nu räcker det.
— Beslutet är fattat.
— Vilket beslut? frågade Viktoria och kände hur allt inom henne drog ihop sig av en obehaglig föraning.
— Mamma flyttar in hos oss i helgen! meddelade maken och såg utmanande på sin fru, som om han väntade sig nya invändningar och redan var redo för ännu en strid.
Viktoria var tyst i några sekunder och lät blicken gå mellan dem.
På den nöjda svärmodern, som redan i tankarna placerade ut sina möbler i rummen.
Och på maken, som för första gången under deras äktenskap hade fattat ett så stort beslut helt på egen hand utan att ens fråga sin fru.
Hon fortsatte inte grälet.
Hon nickade bara kort och lämnade rummet, medan Ivan och Veronika Maksimovna fortsatte diskutera detaljerna kring den kommande flytten.
När Ivan möttes av tystnad i stället för de vanliga invändningarna bestämde han sig för att hustrun äntligen hade accepterat situationen.
Åtminstone var det så han tolkade hennes tystnad.
Resten av kvällen var han ovanligt upprymd och diskuterade med sin mamma vilka saker de skulle flytta först och vilka som kunde vänta till nästa vända.
Veronika Maksimovna log belåtet medan hon räknade upp en lista över sina tillhörigheter, som om flytten redan var avgjord och resten bara var en formalitet.
På lördagsmorgonen gjorde sig Ivan redo för att åka och hjälpa sin mamma att packa.
Han tog bilen, bokade ett par flyttkarlar för några timmar och var helt säker på att han framåt kvällen skulle köra sin mamma till lägenheten där hon äntligen skulle kunna slå sig ner i det bortre, lediga rummet.
När han tog farväl av sin fru i hallen gav han henne en snabb puss på kinden och lovade att vara tillbaka till middagen.
— Lycka till, svarade Viktoria med jämn röst utan att på något sätt avslöja att det bakom de två korta orden dolde sig en helt annan plan.
När hon blev ensam slösade Viktoria ingen tid.
Hon gick in i sovrummet, tog fram två stora resväskor ur garderoben och började metodiskt och utan brådska packa ner sin makes saker.
Skjortor.
Kostymer till jobbet.
Skor.
Dokument från skrivbordslådan.
Hon arbetade lugnt, nästan mekaniskt, som om hon genomförde en uppgift hon hade övat på länge.
Vid lunchtid stod båda resväskorna färdigpackade vid ytterdörren.
Viktoria hade dessutom redan hunnit ringa ett företag som installerade lås och beställa ett akut besök av en låssmed.
Låssmeden kom två timmar senare, bytte låscylindern och lämnade nya nyckeluppsättningar till Viktoria.
På lördagskvällen ringde Viktoria en jurist hon kände sedan tidigare från jobbet, beskrev kort situationen och fick en första rådgivning om hur hon skulle ansöka om skilsmässa.
Det fanns i praktiken nästan ingenting att dela på.
Lägenheten var helt och hållet hennes och hade köpts långt före äktenskapet.
Resten av söndagen tillbringade Viktoria i lugn och ro.
Hon städade lägenheten, lagade middag bara åt sig själv och satte på en film som hon länge hade tänkt se.
Telefonen var tyst hela dagen.
Uppenbarligen hade Ivans och hans mammas flytt tagit längre tid än de först hade räknat med, och ingen verkade ha bråttom att kontrollera hur situationen hemma såg ut.
På måndagen, när Viktoria redan satt på jobbet och gick igenom morgonens mejl, började telefonen ringa oavbrutet.
Först kom ett missat samtal från Ivan.
Sedan ett andra.
Ett tredje.
Därefter kom ett kort meddelande med flera utropstecken.
Viktoria lät samtalet vänta i tio minuter, avslutade lugnt mejlet hon höll på att skriva till en kollega och svarade först därefter.
— Vika, vad är det som händer?! skrek Ivan irriterat i telefonen så fort samtalet kopplades fram.
— Mamma och jag har stått utanför dörren i en halvtimme.
— Nyckeln fungerar inte alls!
— Jag bytte låset, svarade Viktoria lugnt, nästan vardagligt.
— Bytte låset?
— Varför?! utbrast Ivan, och hans röst darrade av äkta förvåning.
— För att varken du eller din mamma kommer att bo i min lägenhet längre.
I bakgrunden hördes Veronika Maksimovnas röst kräva en förklaring.
Men Viktoria fortsatte tala lugnt och vägrade låta känslorna ta över.
— Ivan, jag ansöker om skilsmässa.
— Juristen har redan förberett de första handlingarna.
— Menar du allvar?! Just nu?!
— Bara för att mamma ville flytta in?!
— För att du bestämde det utan mig, svarade Viktoria.
— Dina saker är packade och står vid portierens disk.
— Jag har sagt till honom att lämna över dem när du kommer.
— Vi har inget mer att prata om.
När Viktoria hade sagt det lade hon på utan att vänta på sin makes svar och satte telefonen på ljudlöst.
Under resten av arbetsdagen visade skärmen omkring femton ytterligare missade samtal.
En del kom från Ivan.
Resten kom från ett okänt nummer som troligen tillhörde Veronika Maksimovna.
Viktoria svarade inte på ett enda av dem.
Hon hade bestämt sig för att ignorera alla försök att kontakta henne fram till dess att allt kunde hanteras genom juristerna.
Av allt att döma stod Ivan länge kvar utanför porten till huset, krävde förklaringar av portieren och försökte ringa på hos grannarna via porttelefonen.
Det gav naturligtvis ingenting.
Veronika Maksimovna anklagade enligt grannen på våningen ovanför, som av en slump hade bevittnat scenen, sin son mitt ute på gården för att han inte hade lyckats sätta ner foten i tid, inte hade hållit sin fru i schack och hade låtit situationen glida honom ur händerna.
I stället för den planerade inflyttningen, med möblerna ordentligt placerade på sina nya platser, fick de båda hämta färdigpackade resväskor vid portierens disk och möttes av en ordentligt låst dörr till en lägenhet som aldrig hade tillhört någon av dem.
Skilsmässan tog, precis som juristen hade varnat Viktoria för, en viss tid.
Det blev flera förhandlingar, formaliteter med dokumenten och väntan på det officiella beslutet.
Under den första tiden ringde Ivan ytterligare några gånger.
Han försökte också skicka långa meddelanden med förklaringar och böner om att få prata.
Men gradvis kom samtalen allt mer sällan.
Till slut upphörde de helt.
Viktoria fick senare höra genom gemensamma bekanta att Ivan och hans mamma till slut hade hyrt en liten lägenhet tillsammans.
Det blev alltså precis det gemensamma boende som Veronika Maksimovna hade drömt om så länge.
Bara inom andra väggar och med en annan sammansättning av de boende.
Trots allt arbete som återstod med skilsmässodokumenten kände Viktoria för första gången på mycket länge en verklig och helt oförstörd lättnad.
Det var just den känslan som hade saknats under alla de senaste månadernas ständiga spänningar och eftergifter.
Det bortre rummet, som svärmodern så detaljerat hade planerat för sina möbler, förblev tomt.
Viktoria hängde upp lätta gardiner där, ställde en gammal fåtölj vid fönstret och började långsamt förvandla rummet till en plats bara för sig själv.
Utan att behöva ta hänsyn till någon annans planer.
Och utan någon annans listor över saker som skulle flyttas in.
