— Polina, stanna inte kvar någonstans efter lektionerna i dag, pappa och jag vill prata allvarligt med dig, sa mamma.
— Har det hänt något? frågade flickan vaksamt.
— Nej, inget hemskt.
Men samtalet är viktigt.
Polina hade bråttom till universitetet, så hon frågade inte sin mamma mer.
Men hela dagen gav tankarna på det kommande samtalet henne ingen ro.
I tankarna gick hon igenom alla sina misstag, försökte komma ihåg om hon hade gjort något fel, men hon kunde ändå inte förstå vad som väntade henne på kvällen.
I själva verket visade sig allt vara mycket enklare.
Efter middagen tog mamma fram sin tjocka anteckningsbok, som familjen sedan länge kallade för ”talmuden”.
Det var just där hon skrev ner alla familjens utgifter och skötte hushållsekonomin.
— Polina, vi har bestämt att eftersom du nu tjänar pengar, ska du också bidra till familjens utgifter, sa modern lugnt.
Polina hade faktiskt arbetat länge redan, trots att hon studerade på universitetets dagavdelning.
För ett och ett halvt år sedan hade hon registrerat sig på flera frilansplattformar och tagit enkla uppdrag, där hon provade sig fram inom olika områden.
Betalningen var liten, men steg för steg fick flickan erfarenhet, höjde sitt betyg, hittade fasta kunder, och inkomsten började växa.
Dessutom tyckte hon om att hon själv kunde styra sin inkomst.
Behövde hon köpa nyårspresenter arbetade hon mer.
När tentaperioden närmade sig tog hon färre uppdrag och ägnade sig åt studierna.
Nu hade hennes inkomst nästan kommit upp i samma nivå som lönen hos många kontorsanställda, som varje dag satt på jobbet från morgon till kväll.
— Okej, sa Polina och gick med på det.
— Jag har inget emot att hjälpa till.
Säg bara exakt hur mycket jag ska ge.
— Här, titta själv, sa mamma och vände anteckningsboken med beräkningarna mot henne.
— Här är el, vatten och värme, mat och hushållsutgifter.
Varje månad ska du betala en tredjedel av den här summan.
— Varför en tredjedel och inte en fjärdedel? frågade Polina genast.
— Och tänker ni inte ta något från Vitja?
— Vitja arbetar ju inte än.
Vi är tre som arbetar, därför delade jag summan på tre, förklarade modern.
— Jag går bara andra året, på en statligt finansierad plats, och jag har redan försörjt mig själv i två år.
Vitja går fjärde året, och ni betalar fortfarande för hans utbildning.
Han är två år äldre än jag, men han har fortfarande inte tjänat en enda kopek själv.
Dessutom ber han ständigt er om pengar till det ena och det andra.
— Om du och pappa har bestämt er för att försörja honom ända fram till pensionen, så är det er rätt.
Men jag vill inte delta i det.
Min fjärdedel kommer jag att betala ordentligt.
Fadern rynkade pannan.
— Jag hade inte väntat mig det här av dig, dotter.
Vi har ju försörjt dig hela den här tiden.
Vi trodde att du skulle förstå vår situation.
— Pappa, ja, ni försörjde mig tills jag fyllde arton.
Och ni ger mig fortfarande mat, jag äter frukost och middag hemma.
Men minns du om jag har bett er om pengar de senaste ett och ett halvt åren?
Har ni köpt kläder eller skor åt mig en enda gång?
Allt det betalar jag själv.
Och Vitja tigger varje morgon pengar av mamma, ibland till lunch, ibland till resor och ibland till något annat.
Men vet ni var de pengarna hamnar?
Gå in på baren vid stadsparken på kvällen, så får ni se allt själva.
— Du ska inte förtala din bror, avbröt modern henne skarpt.
— En fjärdedel, då blir det en fjärdedel.
Från den dagen betalade Polina ordentligt in sin del av pengarna till familjebudgeten, men relationen till föräldrarna försämrades märkbart.
Det uppstod en ständig spänning i hemmet.
Och efter att Polina kom på Viktor med hennes bankkort i handen bröt en riktig skandal ut.
— Du har blivit helt besatt av pengar! skrek modern.
— Du anklagar din egen bror för stöld!
Vitja sa att han bara hittade ditt kort i korridoren och plockade upp det!
— Hur kunde det hamna i korridoren om det låg i min väska i mitt rum för en halvtimme sedan? frågade Polina lugnt.
— I morgon sätter jag lås på dörren.
— Och vem ska tillåta dig det?
Lägenheten tillhör mig och din far, och du är bara skriven här.
Utan vårt tillstånd har du ingen rätt att göra någonting, svarade modern kallt.
När fadern kom hem på kvällen förklarade Polina situationen igen och bad åtminstone om att få sätta ett lås på dörren till sitt rum.
Men fadern vägrade.
Och en vecka senare försvann den bärbara datorn från flickans rum.
Polina förstod genast vem som kunde ha tagit den och anklagade sin bror.
Men Viktor svor på att han inte hade något med saken att göra, och föräldrarna ställde sig återigen på hans sida.
— Är du verkligen beredd att göra vad som helst bara för att övertyga oss om att Vitja är oärlig? upprördes modern.
Polina sov inte halva natten och tänkte på vad hon skulle göra härnäst.
Och på morgonen, när hon fortfarande inte hade hittat någon annan utväg, samlade hon ihop de nödvändigaste sakerna och flyttade hem till en väninna.
Det var inte mycket kvar till läsårets slut.
Pengarna hon hade borde räcka i ett par månader.
Men därefter måste hon bestämma hur hon skulle leva.
Modern ringde sin dotter flera gånger och krävde att hon skulle komma hem.
— Sluta visa din karaktär nu!
Det finns ingen anledning att skämma ut familjen och driva omkring i andras hörn.
Bekanta frågar redan varför du lämnade hemmet.
Vad ska jag säga till dem?
Och förresten kommer du att behöva be din bror om ursäkt.
Efter de orden avslutade Polina helt enkelt samtalet.
När hon hade klarat tentorna för tredje året fick flickan ett fast arbete och hyrde ett rum på ett studenthem.
Hon förstod att hon inte skulle kunna försörja sig helt själv och samtidigt betala för heltidsstudier i ytterligare två år, därför bytte hon till distansstudier.
Det visade sig vara svårt att kombinera arbete och studier.
Men Polina kunde inte återvända hem, så stark var hennes sårade känsla.
Hon kunde inte förstå varför föräldrarna hade trott på Viktor och inte på henne.
Värst av allt var ryktena som snart nådde henne.
Modern berättade en helt annan version av händelserna för sina bekanta.
— Så här är det när man uppfostrar barn, ger dem det bästa av allt och sedan bara får otacksamhet tillbaka!
När Polina hörde det förstod hon till slut att hon inte längre hade någon familj.
Efter examen från universitetet kunde flickan hyra en liten etta.
Efter rummet på studenthemmet kändes det som ett enormt steg framåt.
En egen lägenhet kunde hon än så länge bara drömma om.
Med tiden vande sig Polina vid att leva utan familj, vid att bara lita på sig själv, självständigt göra planer och ta ansvar för sitt eget liv.
Men en dag rasade hennes lugna liv samman igen.
En gång mitt under arbetsdagen ringde de från entrén och meddelade att någon kvinna väntade på henne.
Det var mamma.
Under de tre år de inte hade setts hade hon åldrats märkbart och såg trött ut.
— Jag ser att du har ordnat det ganska bra för dig, sa modern i stället för att hälsa.
— Jag hörde att du ändå avslutade studierna.
Du har ett bra jobb, och lönen är säkert också ganska hygglig?
— Varför har du kommit? frågade Polina lugnt.
— Vitja behöver hjälp.
Han har skulder.
Före veckans slut måste han akut betala tillbaka fyrahundratusen.
— Och du tror att jag har sådana pengar? frågade Polina förvånat.
— Du har alltid kunnat spara och tjäna pengar.
Du sparar säkert till en lägenhet?
Hjälp din bror.
— Och hur ska jag hjälpa honom?
Jag bor själv i en hyrd lägenhet.
För att tjäna fyrahundratusen skulle jag behöva arbeta nästan ett helt år.
Varifrån har Vitja över huvud taget fått sådana skulder?
— Han blev lurad.
Han hamnade i dåligt sällskap.
De festade, spelade kort, och sedan visade det sig att han hade förlorat de här pengarna.
Han måste räddas!
Och det är brådskande, skulden växer för varje dag.
— Mamma, vänd er till polisen.
Jag kan inte hjälpa till med någonting.
Polina vände sig om och gick.
Några dagar senare ringde modern igen.
Hon grät, förbannade sin dotter och anklagade henne för girighet.
Det visade sig att Viktor, som fortfarande inte hade lyckats betala tillbaka skulden, hade blivit misshandlad dagen innan och förts till sjukhus i allvarligt tillstånd, med frakturer, hjärnskakning och många blåmärken.
— Allt det här är på grund av dig!
Tro inte att du kommer undan med det!
Du kommer att ångra dig, jag tänker inte låta dig leva i fred!
Senare fick Polina veta att föräldrarna, för att kunna betala Viktors skulder, hade sålt sin trerumslägenhet i centrum och köpt en liten etta i utkanten.
Och en månad senare kallade avdelningschefen in Polina till sig.
— Polina, du är en bra anställd, och vi har inga klagomål på ditt arbete.
Men nyligen vände sig din mamma till ledningen.
Flickan kände hur allt inom henne blev iskallt.
— Hon berättade om din familjs ekonomiska problem, om din bror som hade blivit inblandad i skulder.
Vår säkerhetstjänst kontrollerade allt, och informationen bekräftades.
Han suckade tungt.
— Situationen är obehaglig.
Vi förstår att du personligen inte har något med det här att göra, men företaget kan inte riskera sitt rykte.
Det här är ledningens beslut.
— Därför har jag en begäran till dig: skriv en uppsägning på egen begäran.
Och ett råd till från mig personligen: du borde lämna den här staden.
Din familj kommer inte att låta dig leva i fred.
Polina sa upp sig och lämnade staden redan en vecka senare.
Fem år gick.
Polina och Artjom hade precis kommit tillbaka från sin bröllopsresa.
De hade gift sig för bara två veckor sedan.
Artjom tittade på fotografierna.
— Polja, kanske ska vi ändå lägga upp bilderna?
Låt vännerna se dem!
Titta vilken skönhet, vit sand, klart vatten…
Och här, vid vattenfallet, är du helt fantastisk!
— Nej, Artjom, svarade Polina tyst.
— Jag känner mig lugnare om ingen får veta var vi har varit.
Vi sätter fotografierna i ramar och beundrar dem själva.
Maken kände mycket väl till hennes historia, så han började inte argumentera.
När Polina lämnade sin hemstad bröt hon alla band, både med familjen och med vännerna.
Hon bytte telefonnummer, flyttade nästan tusen kilometer bort och skaffade inte ens sidor på sociala medier.
Men när den första rädslan gradvis försvann blev hon ändå nyfiken på vad som hände i staden där hennes familj hade blivit kvar.
Ibland gick hon in på stadens nyhetsportal via sin mans sida.
Och en dag såg hon en annons om en insamling till en operation.
På fotografiet fanns Viktor.
Han satt i rullstol, och i texten stod det att han akut behövde pengar till en operation på ryggraden.
— Artjom, sa Polina och ropade på sin man och visade skärmen.
— För över tio tusen från ditt konto, är du snäll.
— Du är snäll, Polina.
En annan hade glatt sig, men du vill till och med hjälpa till, sa han, men han protesterade inte och skickade pengarna.
Och Polina tänkte på att hon, trots allt, aldrig hade önskat någon människa något ont.
Hur skulle ni ha gjort i en sådan situation?
Skulle ni kunna hjälpa dem som en gång förrådde er, eller skulle ni anse att var och en själv får ta ansvar för följderna av sina handlingar?
